Field German Marshal Alfred von Schlieffen, dalang strategi militer Jerman yang agresif yang akan segera digunakan, dalam bentuk yang dimodifikasi, pada awal Perang Besar, meninggal pada hari ini pada tahun 1913 di Berlin.
Putra seorang jenderal Prusia, Schlieffen memasuki tentara pada tahun 1854 dan berpartisipasi dalam Perang Tujuh Minggu dengan Austria pada tahun 1866 dan Perang Perancis-Prusia tahun 1870-71. Selama beberapa dekade berikutnya, Schlieffen naik melalui jajaran Staf Umum Besar, korps elit sekitar 650 perwira yang berfungsi sebagai perhubungan strategis tentara Prusia. Ia menjadi pemimpinnya pada tahun 1891.
Pada tahun-tahun sejak berakhirnya Perang Perancis-Prusia dan perjanjian aliansi Jerman dengan Austria-Hongaria pada tahun 1879, para pendahulu Schlieffen, Alfred von Waldersee dan Helmuth von Moltke (dikenal sebagai Moltke si tetua, keponakannya), juga bernama Helmuth, akan melayani sebagai kepala Staf Umum selama Perang Besar), telah bekerja untuk mengembangkan strategi militer potensial untuk melawan perang dua front di masa depan melawan Perancis dan Rusia. Ketika Schlieffen mengambil alih, ia melanjutkan upaya ini, melihat perang seperti itu sebagai peluang yang semakin berbeda. Perencanaan sudah matang. Prancis dan Rusia tidak mungkin cocok, mengingat status seseorang sebagai demokrasi progresif dan yang lain sebagai monarki tiran benar-benar bergabung bersama dalam aliansi mereka sendiri pada tahun 1894, sebagian besar sebagai respons terhadap ancaman Jerman.
Schlieffen percaya bahwa taruhan terbaik Jerman adalah melibatkan Prancis terlebih dahulu, menyerang melalui Belgia dan Belanda dan membungkus Prancis barat sebelum akhirnya merebut Paris, dengan tegas mengakhiri status Prancis sebagai kekuatan besar. Sementara itu, pasukan Jerman yang lebih kecil akan menahan Rusia di sebelah timur Schlieffen percaya Rusia tidak akan dapat memobilisasi pasukannya dengan cukup cepat untuk memberikan tantangan yang berat. Strategi ini, yang digariskan dalam memorandum informal yang ditulis Schlieffen pada akhir 1905, menjelang akhir masa jabatannya sebagai ketua, kemudian dikenal sebagai Rencana Schlieffen.
Kurang dari dua tahun setelah kematian Schlieffen, tentara Jerman, di bawah komando penggantinya, Helmuth von Moltke (yang lebih muda), menginvasi Belgia dalam perjalanan ke Prancis, melanggar netralitas negara itu dan secara efektif mengubah konflik yang lebih kecil menjadi perang Eropa umum dan akhirnya yang global.
Kegagalan Rencana Schlieffen untuk secara cepat dan pasti mencapai tujuan Jerman pada bagian akhir tahun 1914 disebabkan oleh berbagai kekurangan yang melekat dalam rencana itu sendiri dan karena kesalahan pelaksanaannya di bawah Moltke, yang secara signifikan mengubah garis besar yang ditetapkan oleh Schlieffen, menolak untuk menyerang. Belanda dan menolak untuk secara signifikan melemahkan pasukannya di Front Timur demi kemenangan cepat di barat. Faktanya, kombinasi dari garis waktu rencana yang ketat; resistensi Prancis yang lebih kuat dari yang diharapkan; Mobilisasi Rusia yang cepat dan efektif; dan kesulitan umum untuk menggerakkan dan memasok pasukan Jerman dan melakukan komunikasi yang efektif pada skala besar di barat, terbukti terlalu sulit dan strategi yang menentukan yang dibayangkan oleh Schlieffen dan dipraktikkan oleh Moltke memberi jalan kepada kenyataan dari suatu konflik yang lebih panjang dan lebih melelahkan.
