Pada hari ini pada tahun 1978, pendiri Peoples Temple Jim Jones memimpin ratusan pengikutnya dalam bunuh diri massal di komune pertanian mereka di bagian terpencil negara Amerika Selatan Guyana. Banyak pengikut Jones yang rela menelan tinju beracun, sementara yang lain dipaksa melakukannya dengan todongan senjata. Jumlah kematian terakhir di Jonestown pada hari itu adalah 909; sepertiga dari mereka yang tewas adalah anak-anak.
Jim Jones adalah seorang gerejawan karismatik yang mendirikan Kuil Rakyat, sebuah sekte Kristen, di Indianapolis pada 1950-an. Ia berkhotbah menentang rasisme, dan jemaatnya yang terintegrasi menarik banyak orang Afrika-Amerika. Pada tahun 1965, ia memindahkan kelompok itu ke California Utara, menetap di Ukiah dan setelah 1971 di San Francisco. Pada tahun 1970-an, gerejanya dituduh oleh media penipuan keuangan, penganiayaan fisik terhadap para anggotanya dan penganiayaan anak-anak. Menanggapi kritik yang memuncak, Jones yang semakin paranoid mengundang jemaatnya untuk pindah bersamanya ke Guyana, di mana ia berjanji mereka akan membangun utopia sosialis. Tiga tahun sebelumnya, sekelompok kecil pengikutnya telah melakukan perjalanan ke negara kecil untuk mendirikan apa yang akan menjadi Jonestown di sebidang hutan.
Jonestown tidak berubah menjadi surga yang dijanjikan oleh pemimpin mereka. Para anggota bait suci bekerja berhari-hari di ladang dan dijatuhi hukuman berat jika mereka mempertanyakan wewenang Jones. Paspor mereka disita, surat-surat mereka disensor di rumah dan anggota-anggota didorong untuk saling memberi informasi dan dipaksa menghadiri pertemuan yang panjang dan larut malam. Jones, pada saat itu dalam kesehatan mental yang menurun dan kecanduan narkoba, diyakinkan pemerintah AS dan yang lainnya keluar untuk menghancurkannya. Dia meminta anggota Kuil untuk berpartisipasi dalam latihan bunuh diri tiruan di tengah malam.
Pada tahun 1978, sekelompok mantan anggota Temple dan kerabat yang peduli dari anggota saat ini meyakinkan anggota Kongres A. Leo AS, seorang Demokrat dari California, untuk melakukan perjalanan ke Jonestown dan menyelidiki permukiman tersebut. Pada 17 November 1978, Ryan tiba di Jonestown bersama sekelompok jurnalis dan pengamat lainnya. Pada awalnya kunjungan berjalan dengan baik, tetapi hari berikutnya, ketika delegasi Ryan hendak pergi, beberapa warga Jonestown mendekati kelompok itu dan meminta mereka untuk keluar dari Guyana. Jones menjadi tertekan karena pembelotan para pengikutnya, dan salah seorang letnan Jones menyerang Ryan dengan pisau. Anggota kongres melarikan diri dari insiden itu tanpa terluka, tetapi Jones kemudian memerintahkan Ryan dan teman-temannya menyergap dan membunuh di landasan terbang ketika mereka berusaha untuk pergi. Anggota kongres dan empat orang lainnya dibunuh ketika mereka naik pesawat sewaan.
Kembali di Jonestown, Jones memerintahkan semua orang untuk berkumpul di paviliun utama dan melakukan apa yang disebutnya "tindakan revolusioner." Anggota termuda dari Kuil Rakyat adalah yang pertama mati, karena orang tua dan perawat menggunakan jarum suntik untuk menjatuhkan campuran sianida yang kuat. , sedatif dan jus buah bubuk ke tenggorokan anak-anak. Orang dewasa kemudian antre untuk meminum ramuan yang dicampur racun sementara penjaga bersenjata mengelilingi paviliun.
Ketika para pejabat Guyana tiba di kompleks Jonestown pada hari berikutnya, mereka menemukannya berkarpet ratusan mayat. Banyak orang tewas dengan tangan mereka saling berpelukan. Beberapa penduduk berhasil melarikan diri ke hutan ketika bunuh diri terjadi, sementara setidaknya beberapa lusin anggota Temple Peoples, termasuk beberapa putra Jones, selamat karena mereka berada di bagian lain dari Guyana pada saat itu.
