Benito Mussolini, seorang veteran Perang Dunia I Italia dan penerbit koran-koran Sosialis, memutuskan hubungan dengan kaum Sosialis Italia dan mendirikan kaum nasionalis Fasci di Combattimento, dinamai setelah revolusioner petani Italia, atau "Fighting Bands," dari abad ke-19. Umumnya dikenal sebagai Partai Fasis, organisasi sayap kanan baru Mussolini menganjurkan nasionalisme Italia, memiliki kemeja hitam untuk seragam, dan meluncurkan program terorisme dan intimidasi terhadap lawan-lawan kirinya.
Pada Oktober 1922, Mussolini memimpin kaum Fasis melakukan pawai di Roma, dan Raja Emmanuel III, yang kurang percaya pada pemerintahan parlementer Italia, meminta Mussolini untuk membentuk pemerintahan baru. Awalnya, Mussolini, yang diangkat sebagai perdana menteri di kepala kabinet tiga anggota Fasis, bekerja sama dengan parlemen Italia, tetapi dibantu oleh organisasi kepolisiannya yang brutal, ia segera menjadi diktator Italia yang efektif. Pada tahun 1924, reaksi sosialis ditekan, dan pada Januari 1925 negara Fasis secara resmi diproklamirkan, dengan Mussolini sebagai Il Duce, atau "Pemimpin."
Mussolini mengimbau mantan sekutu Barat Italia untuk perjanjian baru, tetapi invasi brutalnya pada 1935 di Ethiopia mengakhiri semua harapan aliansi dengan negara-negara demokrasi Barat. Pada tahun 1936, Mussolini bergabung dengan pemimpin Nazi Adolf Hitler dalam dukungannya terhadap pasukan Nasionalis Francisco Franco dalam Perang Saudara Spanyol, mendorong penandatanganan perjanjian kerja sama dalam kebijakan luar negeri antara Italia dan Jerman Nazi pada tahun 1937. Meskipun revolusi Nazi Adolf Hitler mengikuti model kebangkitan Mussolini dan Partai Fasis Italia, Fasis Italia dan Il Duce membuktikan sangat banyak mitra yang lebih lemah di Sumbu Berlin-Roma selama Perang Dunia II.
Pada bulan Juli 1943, kegagalan upaya perang Italia dan invasi segera ke daratan Italia oleh Sekutu menyebabkan pemberontakan di dalam Partai Fasis. Dua hari setelah jatuhnya Palermo pada 24 Juli, Dewan Agung Fasis menolak kebijakan yang ditentukan oleh Hitler melalui Mussolini, dan pada 25 Juli Il Duce ditangkap. Fasis Marsekal Pietro Badoglio mengambil alih kendali pemerintah Italia, dan pada bulan September Italia menyerah tanpa syarat kepada Sekutu. Delapan hari kemudian, pasukan komando Jerman membebaskan Mussolini dari penjara di Pegunungan Abruzzi, dan ia kemudian dijadikan pemimpin boneka Italia utara yang dikontrol Jerman. Dengan runtuhnya Nazi Jerman pada April 1945, Mussolini ditangkap oleh partisan Italia dan pada 29 April dieksekusi oleh regu tembak dengan majikannya, Clara Petacci, setelah pengadilan militer singkat. Tubuh mereka, dibawa ke Milan, digantung dengan kaki di lapangan umum untuk dilihat seluruh dunia.
