Hadiah Nobel pertama diberikan di Stockholm, Swedia, di bidang fisika, kimia, kedokteran, sastra, dan perdamaian. Upacara datang pada peringatan kelima kematian Alfred Nobel, penemu dinamit Swedia dan bahan peledak tinggi lainnya. Dalam wasiatnya, Nobel mengarahkan bahwa sebagian besar kekayaannya yang besar ditempatkan dalam dana di mana bunga itu akan “dibagikan setiap tahun dalam bentuk hadiah kepada mereka yang, selama tahun sebelumnya, akan memberikan manfaat terbesar bagi umat manusia. "Meskipun Nobel tidak menawarkan alasan publik untuk penciptaan hadiahnya, secara luas diyakini bahwa ia melakukannya karena penyesalan moral atas penggunaan penemuannya yang semakin mematikan dalam perang.
Alfred Bernhard Nobel lahir di Stockholm pada tahun 1833, dan empat tahun kemudian keluarganya pindah ke Rusia. Ayahnya mengelola pabrik St. Petersburg yang sukses yang membangun ranjau peledak dan peralatan militer lainnya. Dididik di Rusia, Paris, dan Amerika Serikat, Alfred Nobel terbukti ahli kimia yang brilian. Ketika bisnis ayahnya tersendat setelah berakhirnya Perang Krimea, Nobel kembali ke Swedia dan mendirikan laboratorium untuk bereksperimen dengan bahan peledak. Pada tahun 1863, ia menemukan cara untuk mengendalikan peledakan nitrogliserin, cairan yang sangat mudah menguap yang baru-baru ini ditemukan tetapi sebelumnya dianggap terlalu berbahaya untuk digunakan. Dua tahun kemudian, Nobel menemukan topi peledakan, detonator yang ditingkatkan yang meresmikan penggunaan modern bahan peledak tinggi. Sebelumnya, bahan peledak yang paling diandalkan adalah serbuk hitam, sejenis bubuk mesiu.
Namun, Nitrogliserin tetap berbahaya, dan pada tahun 1864 pabrik nitrogliserin Nobel meledak, membunuh adik lelakinya dan beberapa orang lainnya. Mencari peledak yang lebih aman, Nobel menemukan pada tahun 1867 bahwa kombinasi nitrogliserin dan zat berpori disebut kieselguhr menghasilkan campuran yang sangat eksplosif yang jauh lebih aman untuk ditangani dan digunakan. Nobel membaptis penemuannya "dinamit," untuk kata Yunani dinamika, yang berarti "kekuatan." Mengamankan paten pada dinamit, Nobel memperoleh kekayaan karena umat manusia menggunakan penemuannya untuk digunakan dalam konstruksi dan peperangan.
Pada tahun 1875, Nobel menciptakan bentuk dinamit yang lebih kuat, peledakan gelatin, dan pada tahun 1887 memperkenalkan balistit, bubuk nitrogliserin tanpa asap. Sekitar waktu itu, salah satu saudara lelaki Nobel meninggal di Prancis, dan surat kabar Prancis membuat berita kematian di mana mereka mengira dia sebagai Alfred. Salah satu tajuk utama berbunyi, "Pedagang kematian sudah mati." Alfred Nobel sebenarnya memiliki kecenderungan pasifis dan dalam tahun-tahun berikutnya tampaknya mengembangkan kekuatiran yang kuat tentang dampak penemuannya terhadap dunia. Setelah dia meninggal di San Remo, Italia, pada 10 Desember 1896, sebagian besar tanah miliknya mengarah pada penciptaan hadiah yang akan diberikan setiap tahun di bidang fisika, kimia, kedokteran, sastra, dan perdamaian. Bagian dari kehendaknya menetapkan Hadiah Nobel Perdamaian dibaca, "kepada orang yang telah melakukan pekerjaan terbaik atau terbaik untuk persaudaraan di antara bangsa-bangsa, untuk penghapusan atau pengurangan pasukan berdiri, dan untuk memegang dan mempromosikan kongres perdamaian." lima tahun setelah kematiannya, penghargaan Nobel pertama diberikan.
Saat ini, Hadiah Nobel dianggap sebagai penghargaan paling bergengsi di dunia dalam berbagai bidang mereka. Pemenang terkemuka termasuk Marie Curie, Theodore Roosevelt, Albert Einstein, George Bernard Shaw, Winston Churchill, Ernest Hemingway, Martin Luther King, Jr., Dalai Lama, Mikhail Gorbachev, dan Nelson Mandela. Beberapa pemimpin dan organisasi terkadang menerima Hadiah Nobel Perdamaian, dan banyak peneliti sering berbagi penghargaan ilmiah untuk penemuan bersama mereka. Pada tahun 1968, Hadiah Nobel Memorial dalam Ilmu Ekonomi didirikan oleh bank nasional Swedia, Sveriges Riksbank, dan pertama kali diberikan pada tahun 1969.
Akademi Ilmu Pengetahuan Kerajaan Swedia memutuskan hadiah dalam fisika, kimia, dan ilmu ekonomi; Institut Medico-Bedah Kerajaan Swedia menentukan penghargaan fisiologi atau kedokteran; Akademi Swedia memilih sastra; dan sebuah komite yang dipilih oleh parlemen Norwegia memberikan hadiah perdamaian. Hadiah Nobel masih disajikan setiap tahun pada 10 Desember, peringatan kematian Nobel. Pada tahun 2019, setiap Hadiah Nobel membawa hadiah uang tunai hampir $ 1.400.000 dan penerima juga menerima medali emas, seperti tradisi.
