Larry McMurtry, salah satu penulis modern paling berbakat yang bekerja di genre barat, lahir di Wichita Falls, Texas.
Keluarga McMurtry telah terlibat dalam peternakan Texas selama tiga generasi, dan ia terpapar pada kehidupan peternakan sejak usia dini. McMurtry, bagaimanapun, pada akhirnya terbukti lebih tertarik pada buku daripada pada ternak. Setelah belajar di Rice University, McMurtry pergi ke California, di mana ia bergabung dengan program penulisan kreatif Wallace Stegner di Universitas Stanford. Stegner, yang telah menulis beberapa novel barat yang sangat sukses, termasuk Gunung Permen Batu Besar (1943), mengakui bakat McMurtry dan mendorong ambisinya untuk menulis tentang Barat modern.
Tidak yakin apakah dia bisa mencari nafkah hanya melalui tulisan, McMurtry mendirikan toko buku di Texas dan Washington, D.C., dan membagi waktunya di antara dua area. Dalam fiksi awalnya, McMurtry juga menggabungkan perspektif pedesaan dan perkotaan, sehingga memunculkan apa yang oleh sebagian orang disebut "urban western." Dampak masyarakat modern terhadap cara-cara tradisional dan cita-cita Amerika Barat membuat McMurtry terpesona. Barat dari novel-novelnya adalah tempat di mana para koboi yang menunggang kuda menghadapi para penambang minyak yang kaya di Cadillac; di mana putra dan putri peternak lebih suka kemilau dan kilasan istana film daripada kehidupan keras di luar negeri.
Dari novel-novel awal McMurtry, yang paling terkenal adalah Penunggang Kuda, Lewat (1961), yang menjadi dasar untuk film populer Hud. Homer Bannon, seorang peternak tua Texas yang melambangkan keberanian dan daya tahan Barat Lama, menolak untuk mengizinkan pengeboran minyak di peternakannya. Anak tirinya, Hud Bannon (diperankan oleh Paul Newman dalam film), mencemooh nilai-nilai Homer dan hanya peduli pada potensi keuntungan minyak. Dia memulai proses hukum untuk membuat ayah tirinya dinyatakan tidak kompeten dan menjadikan dirinya pelaksana warisan.
Banyak novel McMurtry lainnya, termasuk Meninggalkan Cheyenne (1963), Pertunjukan Gambar Terakhir (1966), dan Bergerak (1970), mencerminkan keprihatinan yang serupa dengan tempat nilai-nilai Barat tradisional di dunia modern yang kejam. Novel McMurtry yang paling sukses, bagaimanapun, diatur pada akhir abad ke-19 selama hari-hari awal industri ternak rentang terbuka. Dove kesepian (1986) bercerita tentang dua Texas Rangers yang menua yang memulai perjalanan ternak epik ke utara ke Montana di mana mereka berencana untuk memulai yang baru. Lebih heroik dari novel McMurtry sebelumnya, Dove kesepian meskipun demikian menentang konvensi-konvensi novel Barat tradisional dengan potret kehidupannya yang realistis dan brutal di Barat Lama.
Dalam novelnya tahun 1988, Apa pun untuk Billy, McMurtry terus menggerogoti pandangan mistis tentang Barat Lama. Sebuah potret Billy the Kid yang canggih dan memiliki informasi sejarah, Apa pun untuk Billy menggambarkan seorang pembuat senjata terkenal sebagai seorang pemuda yang karismatik tetapi bingung disapu oleh kekuatan sosial dan politik yang tidak dapat ia kendalikan atau benar-benar pahami. McMurtry memberikan perlakuan yang mirip dengan mitos populer tentang Calamity Jane dalam novelnya tahun 1990, Buffalo Girls.
McMurtry, pengamat canggih Barat “Tua” dan “Baru” juga telah menulis beberapa esai tentang kehidupan budaya barat dan film-film Barat.
