Isi

• Pendahuluan ke Lusitania: Jerman Mengumumkan Perang Kapal Selam Tanpa Batas
• Tenggelam Lusitania: 7 Mei 1915
• Amerika Memasuki Perang Dunia I

Pada tanggal 7 Mei 1915, kurang dari setahun setelah Perang Dunia I (1914-18) meletus di seluruh Eropa, sebuah kapal U Jerman torpedo dan menenggelamkan RMS Lusitania, kapal laut Inggris dalam perjalanan dari New York ke Liverpool, Inggris. Dari lebih dari 1.900 penumpang dan awak kapal, lebih dari 1.100 tewas, termasuk lebih dari 120 orang Amerika. Hampir dua tahun akan berlalu sebelum Amerika Serikat secara resmi memasuki Perang Dunia I, tetapi tenggelamnya Lusitania memainkan peran penting dalam mengubah opini publik terhadap Jerman, baik di Amerika Serikat maupun di luar negeri.

Pendahuluan ke Lusitania: Jerman Mengumumkan Perang Kapal Selam Tanpa Batas

Ketika Perang Dunia I meletus pada tahun 1914, Presiden Woodrow Wilson (1856-1924) menjanjikan netralitas bagi Amerika Serikat, suatu posisi yang disukai sebagian besar orang Amerika. Inggris, bagaimanapun, adalah salah satu mitra dagang terdekat Amerika, dan ketegangan segera muncul antara Amerika Serikat dan Jerman atas upaya karantina Kepulauan Inggris. Beberapa kapal A.S. yang melakukan perjalanan ke Inggris dirusak atau ditenggelamkan oleh tambang Jerman, dan pada bulan Februari 1915 Jerman mengumumkan perang kapal selam tanpa batas di perairan sekitar Inggris.

Tahukah kamu? Lusitania melakukan pelayaran perdananya pada tahun 1907. Ketika kapal itu tenggelam pada tahun 1915, kapal samudera berada di kaki kembalinya perjalanan bolak-balik ke 101 melintasi Atlantik.

Pada awal Mei 1915, beberapa surat kabar New York menerbitkan peringatan oleh Kedutaan Besar Jerman di Washington, D.C., bahwa orang Amerika yang bepergian dengan kapal Inggris atau Sekutu di zona perang melakukannya dengan risiko sendiri. Pengumuman itu ditempatkan pada halaman yang sama dengan iklan pelayaran kapal Lusitania yang akan datang dari New York kembali ke Liverpool. Tenggelamnya kapal dagang di lepas pantai selatan Irlandia mendorong Angkatan Laut Inggris untuk memperingatkan Lusitania agar menghindari daerah itu atau mengambil tindakan menghindar yang sederhana, seperti zig-zag untuk membingungkan kapal-U yang merencanakan perjalanan kapal.

Tenggelam Lusitania: 7 Mei 1915

Kapten Lusitania mengabaikan rekomendasi Angkatan Laut Inggris, dan pada pukul 2:12 malam. pada 7 Mei kapal 32.000 ton itu ditabrak oleh torpedo meledak di sisi kanannya. Ledakan torpedo diikuti oleh ledakan yang lebih besar, mungkin dari boiler kapal, dan kapal tenggelam di pantai selatan Irlandia dalam waktu kurang dari 20 menit.

Terungkap bahwa Lusitania membawa sekitar 173 ton amunisi perang untuk Inggris, yang oleh Jerman disebut sebagai pembenaran lebih lanjut untuk serangan itu. Amerika Serikat akhirnya memprotes tindakan itu, dan Jerman meminta maaf dan berjanji untuk mengakhiri perang kapal selam tanpa batas. Namun, pada bulan November tahun yang sama sebuah U-boat menenggelamkan kapal Italia tanpa peringatan, menewaskan lebih dari 270 orang, termasuk lebih dari 25 orang Amerika. Opini publik di Amerika Serikat mulai berbalik melawan Jerman.

Amerika Memasuki Perang Dunia I

Pada tanggal 31 Januari 1917, Jerman, bertekad untuk memenangkan perang gesekan melawan Sekutu, mengumumkan akan melanjutkan perang tanpa batas di perairan zona perang. Tiga hari kemudian, Amerika Serikat memutuskan hubungan diplomatik dengan Jerman, dan hanya beberapa jam setelah itu kapal Amerika Housatonic ditenggelamkan oleh U-boat Jerman.

Pada 22 Februari, Kongres meloloskan RUU alokasi senjata senilai $ 250 juta yang dimaksudkan untuk membuat Amerika Serikat siap berperang. Pada akhir Maret, Jerman menenggelamkan empat lagi kapal dagang AS, dan pada 2 April Presiden Wilson muncul di hadapan Kongres dan menyerukan deklarasi perang melawan Jerman. Pada 4 April, Senat memberikan suara untuk menyatakan perang terhadap Jerman, dan dua hari kemudian DPR menyetujui deklarasi tersebut. Dengan itu, Amerika memasuki Perang Dunia I.