Senat AS memberikan suara 65 hingga 22 untuk mengutuk Senator Joseph R. McCarthy karena melakukan unbecoming dari seorang senator. Kecaman itu, yang setara dengan celaan, terkait dengan penyelidikan kontroversial McCarthy terhadap tersangka komunis di pemerintah AS, militer, dan masyarakat sipil.
Apa yang dikenal sebagai "McCarthyism" dimulai pada 9 Februari 1950, ketika McCarthy, seorang senator Republik yang relatif tidak dikenal dari Wisconsin, mengumumkan dalam pidatonya di Wheeling, Virginia Barat, bahwa ia memiliki daftar 205 komunis yang telah menyusup ke dalam kepemilikannya. Departemen Luar Negeri AS. Deklarasi yang tidak berdasar, yang tidak lebih dari aksi publisitas, mendorong Senator McCarthy menjadi sorotan nasional. Diminta untuk mengungkapkan nama-nama dalam daftar, senator oportunistik itu hanya menunjuk satu pejabat yang dia anggap bersalah oleh asosiasi: Owen Lattimore, seorang ahli budaya dan urusan China yang telah menasihati Departemen Luar Negeri. McCarthy menggambarkan Lattimore sebagai "mata-mata top Rusia" di Amerika.
Tuduhan ini dan lainnya yang sama mengejutkannya mendorong Senat untuk membentuk komite khusus, yang dipimpin oleh Senator Millard Tydings dari Maryland, untuk menyelidiki masalah ini. Komite itu tidak banyak menemukan bukti tuduhan McCarthy, tetapi McCarthy menyentuh hati publik Amerika, dan selama dua tahun berikutnya dia membuat tuduhan yang semakin sensasional, bahkan menyerang mantan sekretaris negara yang disegani Presiden Harry S. Truman, George C. Marshall.
Pada tahun 1953, sebuah Kongres baru Republik menunjuk McCarthy ketua Komite Operasi Pemerintah dan Sub-komite Investigasi, dan McCarthyisme mencapai puncaknya. Dalam audiensi yang dipublikasikan secara luas, McCarthy mengintimidasi para terdakwa di bawah pemeriksaan silang dengan tuduhan yang melanggar hukum dan merusak, menghancurkan reputasi ratusan pejabat dan warga negara yang tidak bersalah.
Pada bulan-bulan awal tahun 1954, McCarthy, yang telah kehilangan dukungan dari sebagian besar partainya karena taktiknya yang kontroversial, akhirnya melampaui batas ketika menuduh beberapa perwira subversi Angkatan Darat A.S. Presiden Republik Dwight D. Eisenhower mendorong penyelidikan investigasi atas tuduhan McCarthy, dan audiensi yang disiarkan televisi mengungkap sang senator sebagai tiran yang ceroboh dan berlebihan yang tidak pernah menghasilkan dokumentasi yang tepat untuk klaimnya.
Klimaks dari audiensi datang pada 9 Juni, ketika Joseph N. Welch, pengacara khusus untuk tentara, menanggapi serangan McCarthy terhadap seorang anggota biro hukumnya dengan menghadap sang senator dan dengan berlinang air mata menyatakan, “Sampai saat ini, senator, saya pikir saya tidak pernah benar-benar mengukur kekejaman Anda atau kecerobohan Anda. Janganlah kita membunuh anak ini lebih lanjut, senator. Sudah cukup. Apakah Anda tidak memiliki kesopanan, tuan? Akhirnya, apakah Anda tidak punya rasa kesopanan? "Ruang sidang yang ramai meledak dengan tepuk tangan spontan.
Pada 2 Desember, setelah perdebatan sengit, Senat memilih untuk mengutuk McCarthy karena melakukan "bertentangan dengan tradisi senator." Pada saat kematiannya dari alkoholisme pada tahun 1957, pengaruh Senator Joseph McCarthy di Kongres diabaikan.
