Isi
Pada tanggal 27 Juli 1919, seorang remaja Afrika-Amerika tenggelam di Danau Michigan setelah melanggar pemisahan tidak resmi pantai-pantai Chicago dan dilempari batu oleh sekelompok pemuda kulit putih. Kematiannya, dan penolakan polisi untuk menangkap pria kulit putih yang oleh saksi mata diidentifikasi sebagai penyebabnya, memicu kerusuhan selama seminggu di antara geng Chicago dan kulit hitam Chicago, yang berkonsentrasi pada lingkungan South Side di sekitar tempat penyimpanan ternak. Ketika kerusuhan berakhir pada 3 Agustus, 15 orang kulit putih dan 23 orang kulit hitam telah terbunuh dan lebih dari 500 orang terluka; tambahan 1.000 keluarga kulit hitam telah kehilangan rumah mereka ketika mereka dibakar oleh perusuh.
Tegangan Rasial yang Meningkat
"Musim Panas Merah" tahun 1919 menandai puncak dari ketegangan yang terus tumbuh di sekitar migrasi besar orang Afrika-Amerika dari pedesaan Selatan ke kota-kota Utara yang terjadi selama Perang Dunia I. Ketika perang berakhir pada akhir 1918, ribuan prajurit pulang dari pertempuran di Eropa untuk menemukan bahwa pekerjaan mereka di pabrik, gudang dan pabrik telah diisi oleh orang kulit hitam Selatan atau imigran yang baru tiba. Di tengah ketidakamanan keuangan, prasangka ras dan etnis merajalela. Sementara itu, para veteran Afrika-Amerika yang telah mempertaruhkan nyawa mereka untuk memperjuangkan kebebasan dan demokrasi mendapati diri mereka menolak hak-hak dasar seperti perumahan yang layak dan kesetaraan di bawah hukum, membuat mereka menjadi semakin militan.
Tahukah kamu? Pada musim panas 1919, Richard J. Daley, yang menjabat sebagai walikota Chicago yang kuat dari tahun 1955 hingga kematiannya pada tahun 1976, adalah anggota organisasi Irlandia-Amerika berusia 17 tahun yang disebut Hamburg Athletic Club. Meskipun penyelidikan kemudian mengidentifikasi klub di antara penghasut kerusuhan, Daley dan para pendukungnya tidak pernah mengakui bahwa ia berpartisipasi dalam kekerasan.
Dalam suasana penuh keributan ini, organisasi supremasi kulit putih Ku Klux Klan menghidupkan kembali aktivitas kekerasannya di Selatan, termasuk 64 hukuman mati tanpa pengadilan di tahun 1918 dan 83 pada tahun 1919. Pada musim panas 1919, kerusuhan ras akan pecah di Washington, D.C.; Knoxville, Tennessee; Longview, Texas; Phillips County, Arkansas; Omaha, Nebraska, dan Chicago yang paling dramatis. Populasi Afrika-Amerika di kota ini telah meningkat dari 44.000 pada tahun 1909 menjadi lebih dari 100.000 pada tahun 1919. Persaingan untuk mendapatkan pekerjaan di tempat penyimpanan ternak kota ini sangat ketat, mengadu domba orang Afrika-Amerika melawan kulit putih (baik kelahiran asli maupun imigran). Ketegangan memuncak di South Side kota itu, tempat sebagian besar penduduk kulit hitam tinggal, banyak dari mereka di perumahan tua yang bobrok dan tanpa layanan yang memadai.
Dampak Abadi
Setelah kerusuhan, beberapa menyarankan menerapkan hukum zonasi untuk secara resmi memisahkan perumahan di Chicago, atau pembatasan mencegah orang kulit hitam bekerja bersama kulit putih di tempat penyimpanan dan industri lainnya. Namun, tindakan tersebut ditolak oleh pemilih kulit putih Afrika-Amerika dan liberal. Pejabat kota bukannya mengorganisir Komisi Chicago tentang Hubungan Ras untuk mencari akar penyebab kerusuhan dan menemukan cara untuk memerangi mereka. Komisi tersebut, yang mencakup enam pria kulit putih dan enam orang kulit hitam, menyarankan beberapa masalah utama 'termasuk persaingan untuk mendapatkan pekerjaan, pilihan perumahan yang tidak memadai untuk orang kulit hitam, penegakan hukum yang tidak konsisten, dan diskriminasi rasial yang menyebar' tetapi perbaikan di daerah-daerah ini akan lambat di tahun-tahun mendatang.
Presiden Woodrow Wilson secara terbuka menyalahkan orang kulit putih karena menjadi penghasut kerusuhan terkait ras di Chicago dan Washington, D.C., dan memperkenalkan upaya untuk memupuk kerukunan ras, termasuk organisasi sukarela dan perundang-undangan kongres. Selain menarik perhatian pada meningkatnya ketegangan di pusat-pusat kota Amerika, kerusuhan di Chicago dan kota-kota lain pada musim panas 1919 menandai awal dari kemauan yang tumbuh di kalangan orang Afrika-Amerika untuk memperjuangkan hak-hak mereka dalam menghadapi penindasan dan ketidakadilan.
