Pada 17 April 1790, negarawan Amerika, er, ilmuwan, dan penulis Benjamin Franklin meninggal di Philadelphia pada usia 84.
Dilahirkan di Boston pada 1706, Franklin pada usia 12 tahun menjadi magang bagi saudara tirinya, James, dan penerbit. Dia belajar perdagangan dan pada 1723 pergi ke Philadelphia untuk bekerja setelah perselisihan dengan saudaranya. Setelah tinggal di London, ia mulai menulis dan menerbitkan pers dengan seorang teman pada tahun 1728. Pada tahun 1729, perusahaan memenangkan kontrak untuk menerbitkan mata uang kertas Pennsylvania dan juga mulai menerbitkan Lembaran Pennsylvania, yang dianggap sebagai salah satu surat kabar kolonial yang lebih baik. Dari 1732 hingga 1757, ia menulis dan menerbitkan Poor Richard's Almanack, berkala yang instruktif dan lucu di mana Franklin menciptakan peribahasa Amerika yang praktis seperti "Tuhan membantu mereka yang membantu diri mereka sendiri" dan "Lebih awal tidur dan bangun lebih awal, membuat pria menjadi sehat, kaya, dan bijaksana."
Ketika kekayaan dan prestisenya tumbuh, Franklin mengambil tanggung jawab kewarganegaraan yang lebih besar di Philadelphia dan membantu membangun perpustakaan yang pertama kali beredar di kota, kepolisian, perusahaan pemadam kebakaran sukarela, dan akademi yang menjadi Universitas Pennsylvania. Dari 1737 hingga 1753, ia adalah kepala kantor pos Philadelphia dan selama waktu ini juga menjabat sebagai juru tulis legislatif Pennsylvania. Pada 1753, ia menjadi wakil kepala kantor pos jenderal, yang bertanggung jawab atas surat di semua koloni utara.
Sangat tertarik pada sains dan teknologi, ia menemukan kompor Franklin, yang masih diproduksi sampai sekarang, dan kacamata bifocal, di antara penemuan praktis lainnya. Pada 1748, ia mengalihkan bisnisnya ke mitranya sehingga ia akan memiliki lebih banyak waktu untuk eksperimennya. Fenomena listrik membuatnya terpesona, dan dalam percobaan dramatis ia menerbangkan layang-layang dalam badai petir untuk membuktikan bahwa kilat adalah pelepasan listrik. Dia kemudian menemukan penangkal petir. Banyak istilah yang digunakan dalam membahas listrik, termasuk positif, negatif, baterai, dan konduktor, diciptakan oleh Franklin dalam makalah ilmiahnya. Dia adalah ilmuwan Amerika pertama yang sangat dihormati di kalangan ilmiah Eropa.
Franklin aktif dalam urusan kolonial dan pada 1754 mengusulkan penyatuan koloni, yang ditolak oleh Inggris.Pada 1757, ia pergi ke London untuk memperdebatkan hak memajaki perkebunan besar keluarga Penn di Pennsylvania, dan pada 1764 pergi lagi untuk meminta piagam baru untuk Pennsylvania. Dia berada di Inggris ketika Parlemen meloloskan Undang-Undang Perangko, tindakan perpajakan untuk meningkatkan pendapatan bagi pasukan Inggris yang berdiri di Amerika. Kegagalan awalnya untuk secara aktif menentang tindakan kontroversial itu menuai kritik luas di koloni-koloni, tetapi ia segera menebus dirinya dengan membela hak-hak Amerika di depan House of Commons. Dengan meningkatnya ketegangan antara koloni-koloni Amerika dan Inggris, ia tetap tinggal di London dan menjadi agen bagi beberapa koloni.
Pada 1775, ia kembali ke Amerika ketika Revolusi Amerika mendekat dan menjadi delegasi di Kongres Kontinental. Pada 1776, ia membantu menyusun Deklarasi Kemerdekaan dan pada Juli menandatangani dokumen final. Ironisnya, putra haram Franklin, William Franklin, yang dibesarkan Franklin dan istrinya, pada saat yang sama muncul sebagai pemimpin kaum Loyalis. Pada tahun 1776, Kongres mengirim Benjamin Franklin, salah satu negarawan Amerika Serikat yang paling diperangi, ke Prancis sebagai diplomat. Dipeluk dengan hangat, ia berhasil pada 1778 dalam mengamankan dua perjanjian yang memberi Amerika bantuan militer dan ekonomi yang signifikan. Pada 1781, dengan bantuan Prancis, Inggris dikalahkan. Dengan John Jay dan John Adams, Franklin kemudian menegosiasikan Perjanjian Paris dengan Inggris, yang ditandatangani pada 1783.
Pada 1785, Franklin kembali ke Amerika Serikat. Dalam pelayanan publik terakhirnya yang besar, ia adalah seorang delegasi ke Konvensi Konstitusi 1787 dan bekerja keras untuk ratifikasi dokumen tersebut. Setelah kematiannya pada 1790, Philadelphia memberinya pemakaman terbesar yang pernah dilihat kota itu.
