Menurut tradisi, dramawan dan penyair besar Inggris William Shakespeare lahir di Stratford-upon-Avon pada tanggal 23 April 1564. Mustahil untuk memastikan hari yang tepat di mana ia dilahirkan, tetapi catatan gereja menunjukkan bahwa ia dibaptis pada 26 April, dan tiga hari adalah jumlah waktu yang lazim untuk menunggu sebelum membaptis bayi yang baru lahir. Tanggal kematian Shakespeare diketahui secara meyakinkan, namun: tanggal 23 April 1616. Dia berusia 52 tahun dan telah pensiun ke Stratford tiga tahun sebelumnya.
Meskipun beberapa drama telah dilakukan atau dianalisis seluas 38 drama dianggap berasal dari William Shakespeare, ada beberapa detail yang masih hidup tentang kehidupan penulis drama. Kelangkaan informasi biografis ini terutama disebabkan oleh posisinya dalam kehidupan; dia bukan seorang bangsawan, tetapi putra John Shakespeare, seorang pedagang kulit dan juru sita kota. Peristiwa kehidupan awal William Shakespeare hanya dapat diperoleh dari catatan resmi, seperti catatan pembaptisan dan pernikahan.
Dia mungkin menghadiri sekolah tata bahasa di Stratford, di mana dia akan belajar bahasa Latin dan membaca sastra klasik. Dia tidak pergi ke universitas tetapi pada usia 18 menikah dengan Anne Hathaway, yang delapan tahun lebih tua dan hamil pada saat pernikahan. Putri pertama mereka, Susanna, lahir enam bulan kemudian, dan pada 1585 William dan Anne memiliki anak kembar, Hamnet dan Judith. Hamnet, satu-satunya putra Shakespeare, meninggal 11 tahun kemudian, dan Anne Shakespeare hidup lebih lama dari suaminya, meninggal pada tahun 1623. Tidak ada yang diketahui tentang periode antara kelahiran si kembar dan kemunculan Shakespeare sebagai penulis drama di London pada awal tahun 1590-an, tetapi cerita yang tidak berdasar suruh dia mencuri rusa, bergabung dengan sekelompok pemain keliling, menjadi guru sekolah, atau melayani sebagai tentara di Low Countries.
Referensi pertama ke Shakespeare sebagai penulis naskah drama London datang pada 1592, ketika seorang rekan dramawan, Robert Greene, menulis darinya tentang kematiannya. Diyakini bahwa Shakespeare telah menulis tiga bagian Henry VI pada saat itu. Tahun 1593, Venus dan Adonis adalah puisi Shakespeare yang pertama kali diterbitkan, dan dia mendedikasikannya untuk Henry Wriothesley muda, generasi ke-3 Southampton. Pada 1594, setelah mungkin menggubah, di antara permainan lain, Richard III,Komedi Kesalahan, dan Menjinakkan Shrew, dia menjadi aktor dan penulis drama untuk Lord Chamberlain's Men, yang menjadi King's Men setelah kenaikan James I pada 1603. Perusahaan ini tumbuh menjadi yang terbaik di Inggris, tidak sedikit karena Shakespeare, yang merupakan dramawan utamanya. Itu juga memiliki aktor terbaik saat itu, Richard Burbage, dan teater terbaik, Globe, yang terletak di tepi selatan Sungai Thames. Shakespeare tinggal bersama Pria Raja hingga pensiun dan sering bertindak dalam bagian-bagian kecil.
Pada 1596, perusahaan telah melakukan drama Shakespeare klasik Romeo dan Juliet,Richard II, dan Sebuah mimpi di malam pertengahan musim panas. Tahun itu, John Shakespeare diberikan lambang, bukti dari kekayaan dan ketenaran putranya yang terus bertambah. Pada 1597, William Shakespeare membeli sebuah rumah besar di Stratford. Pada 1599, setelah memproduksi seri sejarahnya yang hebat, bagian pertama dan kedua Henry IV dan Henry V, ia menjadi mitra dalam kepemilikan Globe Theatre.
Awal abad ke-17 menyaksikan pertunjukan tragedi agungnya yang pertama, Hamlet. Drama selanjutnya, The Merry Wives of Windsor, ditulis atas permintaan Ratu Elizabeth I, yang ingin melihat permainan lain yang termasuk karakter populer Falstaff. Selama dekade berikutnya, Shakespeare menghasilkan karya seperti Othello,King Lear,Macbeth, dan The Tempest. Pada 1609, soneta-sonanya, mungkin ditulis pada tahun 1590-an, diterbitkan. Ke-154 soneta ditandai oleh tema yang berulang tentang mutabilitas keindahan dan kekuatan cinta dan seni yang transenden.
Shakespeare meninggal di Stratford-on-Avon pada 23 April 1616. Hari ini, lebih dari 400 tahun kemudian, permainannya dimainkan dan dibaca lebih sering dan di lebih banyak negara daripada sebelumnya. Dalam sejuta kata yang ditulis lebih dari 20 tahun, ia menangkap berbagai emosi manusia dan konflik dengan presisi yang tetap tajam hingga saat ini. Sebagai sezamannya yang kontemporer, penyair dan dramawan Ben Jonson berkata, "Dia tidak cukup umur, tetapi untuk selamanya."
