Salah satu bentrokan paling terkenal Hollywood tentang pembuat film titans'an pemula "boy genius" versus taipan koran berusia 76 tahun yang marah memanas pada hari ini pada tahun 1941, ketika William Randolph Hearst melarang korannya menjalankan iklan untuk Orson Welles Citizen Kane.
Meskipun Welles baru berusia 24 tahun ketika ia mulai bekerja di Hollywood, ia sudah membuat nama untuk dirinya sendiri di panggung teater New York dan terutama dengan adaptasi radio kontroversialnya dari novel H.G. Wells. Perang Dunia pada tahun 1938. Setelah membuat kontrak yang menguntungkan dengan studio RKO yang kesulitan, ia mencari topik yang tepat untuk film pertamanya ketika temannya, penulis Herman Mankiewicz, menyarankan untuk mendasarkannya pada kehidupan William Randolph Hearst. Hearst adalah pengusaha yang terkenal inovatif, sering tiranik yang telah membangun kerajaan surat kabar nasional sendiri dan memiliki delapan rumah, yang paling terkenal adalah San Simeon, kastilnya yang luas di sebuah bukit di pantai California Tengah.
Setelah menangkap pemutaran preview dari yang belum selesai Citizen Kane pada 3 Januari 1941, kolumnis gosip berpengaruh, Hedda Hopper, tidak membuang waktu untuk menyampaikan berita kepada Hearst dan rekan-rekannya. Saingannya dan kepala kolumnis film Hearst, Louella Parsons, marah tentang film dan potretnya dari Charles Foster Kane, karakter mirip-Hearst yang diwujudkan dalam gaya muluk-muluk oleh Welles sendiri. Yang lebih menjijikkan bagi Hearst dan sekutu-sekutunya adalah penggambaran istri kedua Kane, seorang penyanyi alkoholik muda dengan kesamaan kuat dengan nyonya Hearst, wanita pionir yang berubah menjadi aktris Marion Davies. Hearst dikatakan telah bereaksi terhadap aspek film ini lebih kuat daripada yang lain, dan Welles sendiri kemudian menyebut karakter berbasis Davies sebagai "trik kotor" yang ia harapkan akan memancing kemarahan mogul.
Hanya beberapa hari setelah pemutaran, Hearst mengirim berita itu ke semua publikasi untuk tidak memasang iklan untuk film tersebut. Jauh dari berhenti di sana, ia juga mengancam akan berperang melawan sistem studio Hollywood secara umum, secara terbuka mengutuk jumlah "imigran" dan "pengungsi" yang bekerja di industri film alih-alih orang Amerika, referensi yang tidak terlalu halus kepada banyak orang. Anggota Yahudi dari pendirian Hollywood. Surat kabar Hearst juga mengejar Welles, menuduhnya simpati Komunis dan mempertanyakan patriotismenya.
Kelas berat Hollywood, yang sudah membenci Welles untuk masa mudanya dan penghinaan terbuka untuk Hollywood, segera bersatu di sekitar Hearst. Louis B. Mayer dari Metro-Goldwyn-Mayer bahkan menawarkan untuk membayar RKO $ 842.000 tunai jika presiden studio, George Schaefer, akan menghancurkan yang negatif dan semua Citizen Kane. Schaefer menolak dan sebagai pembalasan mengancam akan menuntut rantai teater Fox, Paramount dan Loews untuk konspirasi setelah mereka menolak untuk mendistribusikan film. Setelah Waktu dan publikasi lainnya memprotes, rantai teater sedikit mengalah dan mengizinkan beberapa pertunjukan; pada akhirnya, film ini nyaris tidak mencapai titik impas.
Dinominasikan untuk sembilan Oscar, Citizen Kane memenangkan hanya satu (penghargaan Skenario Terbaik bersama untuk Mankiewicz dan Welles) dan Welles dan film itu sebenarnya dicemooh pada upacara Penghargaan Academy 1942. Schaefer kemudian didorong keluar di RKO, bersama dengan Welles, dan film itu dikembalikan ke arsip RKO. Itu akan menjadi 25 tahun lagi sebelum Citizen Kane menerima perhatian yang sah, tetapi sejak itu telah digembar-gemborkan sebagai salah satu film terbaik sepanjang masa.
