Sinyal lalu lintas listrik pertama di dunia diberlakukan di sudut Euclid Avenue dan East 105th Street di Cleveland, Ohio, pada hari ini pada tahun 1914.
Pada hari-hari awal mobil, menavigasi jalan-jalan Amerika adalah pengalaman kacau, dengan pejalan kaki, sepeda, kuda dan trem semua bersaing dengan kendaraan bermotor untuk mendapatkan hak. Masalahnya sedikit teratasi dengan lenyapnya gerbong yang ditarik kuda secara bertahap, tetapi bahkan sebelum Perang Dunia I sudah menjadi jelas bahwa sistem peraturan diperlukan untuk menjaga lalu lintas tetap bergerak dan mengurangi jumlah kecelakaan di jalan. Seperti yang ditulis Christopher Finch dalam “Jalan Menuju Surga: The AUTO Biography of America” (1992), pulau lalu lintas pertama mulai digunakan di San Francisco, California pada tahun 1907; drive kiri menjadi standar di mobil-mobil Amerika pada tahun 1908; garis pemisah garis tengah pertama kali muncul pada tahun 1911, di Michigan; dan tanda “No Left Turn” pertama akan debut di Buffalo, New York, pada tahun 1916.
Ada berbagai klaim yang bersaing mengenai siapa yang bertanggung jawab atas sinyal lalu lintas pertama di dunia. Sebuah perangkat yang dipasang di London pada tahun 1868 menampilkan dua lengan semaphore yang memanjang secara horizontal untuk memberi sinyal “berhenti” dan pada sudut 45 derajat untuk memberi sinyal “hati-hati.” Pada tahun 1912, seorang Salt Lake City, Utah, petugas polisi bernama Lester Wire memasang buatan tangan kotak kayu dengan lampu merah dan hijau berwarna di atas tiang, dengan kabel terpasang pada troli overhead dan kabel lampu. Yang paling menonjol, penemu Garrett Morgan telah diberi kredit karena telah menemukan sinyal lalu lintas berdasarkan desain berbentuk T-nya, dipatenkan pada tahun 1923 dan kemudian dilaporkan dijual ke General Electric.
Meskipun visibilitas Morgan lebih besar, sistem yang dipasang di Cleveland pada 5 Agustus 1914, secara luas dianggap sebagai sinyal lalu lintas listrik pertama. Berdasarkan desain oleh James Hoge, yang menerima paten AS 1.251.666 untuk "Sistem Kontrol Lalu Lintas Kota" -nya pada tahun 1918, itu terdiri dari empat pasang lampu merah dan hijau yang berfungsi sebagai indikator stop-go, masing-masing dipasang di sudut pos. Kabel ke saklar yang dioperasikan secara manual di dalam bilik kontrol, sistem dikonfigurasikan sehingga sinyal yang bertentangan tidak mungkin. Menurut sebuah artikel di The Motorist, yang diterbitkan oleh Cleveland Automobile Club pada Agustus 1914: "Sistem ini, mungkin, ditakdirkan untuk merevolusi penanganan lalu lintas di jalan-jalan kota yang padat dan harus dipertimbangkan secara serius oleh komite lalu lintas untuk adopsi umum."
