Pada 16 September 1908, pimpinan Buick Motor Company William Crapo Durant menghabiskan $ 2.000 untuk menggabungkan General Motors di New Jersey. Durant, seorang siswa putus sekolah menengah, telah membuat kekayaannya membangun kereta kuda, dan sebenarnya dia membenci mobil yang menurutnya berisik, bau, dan berbahaya. Namun demikian, perusahaan raksasa yang ia bangun akan mendominasi industri otomotif Amerika selama beberapa dekade.
Namun, pada tahun-tahun pertama abad ke-20, industri itu berantakan. Ada sekitar 45 perusahaan mobil yang berbeda di Amerika Serikat, yang sebagian besar hanya menjual segelintir mobil setiap tahun (dan banyak di antaranya memiliki kecenderungan yang tidak menyenangkan untuk mengambil uang muka pelanggan dan kemudian keluar dari bisnis sebelum mengirim mobil yang sudah selesai) . Industrialis Benjamin Briscoe menyebut cara melakukan bisnis ini sebagai "perjudian manufaktur," dan dia mengusulkan ide yang lebih baik. Untuk membangun kepercayaan konsumen dan mengusir perusahaan mobil terlemah dari bisnis, ia ingin mengkonsolidasikan produsen terbesar dan paling dapat diandalkan (Ford, REO, Maxwell-Briscoe-nya sendiri, dan Durant's Buick) menjadi satu perusahaan besar. Gagasan ini menarik bagi Durant (meskipun tidak kepada Henry Ford atau Ransom E. Olds dari REO), yang telah menghasilkan jutaan dalam bisnis pengangkutan dengan cara seperti itu: Alih-alih menjual satu jenis kendaraan ke satu jenis pelanggan, perusahaan Durant telah menjual kereta dan gerobak dari semua jenis, dari utilitarian ke yang mewah.
Tetapi Briscoe ingin menggabungkan semua perusahaan menjadi satu, sementara Durant ingin membangun sebuah perusahaan induk yang akan meninggalkan bagian-bagiannya secara terpisah. ("Durant adalah untuk hak-hak negara bagian," kata Briscoe. "Saya untuk sebuah serikat pekerja.") Durant mengambil jalannya, dan GM baru adalah kebalikan dari Ford: Alih-alih hanya membuat satu mobil, seperti Model T, menghasilkan berbagai macam mobil untuk berbagai macam pembeli. Dalam dua tahun pertamanya, GM membangun 30 perusahaan, termasuk 11 pembuat mobil seperti Oldsmobile, Cadillac, dan Oakland (yang kemudian menjadi Pontiac), beberapa perusahaan pemasok, dan bahkan sebuah perusahaan listrik.
Membeli semua perusahaan ini terlalu mahal bagi GM yang masih muda, dan pada tahun 1911 dewan perusahaan memaksa Durant yang boros untuk berhenti. Dia memulai sebuah perusahaan mobil baru dengan saudara-saudara Chevrolet dan mampu membeli saham GM yang cukup untuk mendapatkan kembali kendali perusahaan pada tahun 1916, tetapi cara-cara borosnya mendapatkan yang lebih baik darinya dan dia dipaksa keluar lagi pada tahun 1920. Selama Depresi, Durant bangkrut, dan dia menghabiskan tahun-tahun terakhirnya mengelola arena bowling di Flint.
