Orson Welles menyebabkan kepanikan nasional dengan siarannya "War of the Worlds", sebuah dramatisasi radio yang realistis dari invasi Mars ke Bumi.
Orson Welles baru berusia 23 tahun ketika perusahaan Mercury Theatre-nya memutuskan untuk memperbarui novel fiksi ilmiah abad ke-19 H. Wells. Perang Dunia untuk radio nasional. Terlepas dari usianya, Welles telah di radio selama beberapa tahun, terutama sebagai suara "The Shadow" dalam program hit misteri dengan nama yang sama. "War of the Worlds" tidak direncanakan sebagai tipuan radio, dan Welles tidak tahu banyak tentang kekacauan yang akan ditimbulkannya.
Acara dimulai pada hari Minggu, 30 Oktober, jam 8 malam. Sebuah suara mengumumkan: "Sistem Penyiaran Columbia dan stasiun afiliasinya menghadirkan Orson Welles dan Mercury Theatre di udara dalam 'Perang Dunia' oleh H.G. Wells."
Minggu malam di tahun 1938 adalah waktu utama di era keemasan radio, dan jutaan orang Amerika menyalakan radio mereka. Tetapi sebagian besar orang Amerika ini sedang mendengarkan Edgar Bergen dan dummy ventriloquist "Charlie McCarthy" di NBC dan hanya beralih ke CBS pada jam 8:12 malam. setelah sketsa komedi berakhir dan seorang penyanyi yang tidak dikenal melanjutkan. Pada saat itu, kisah invasi Mars sedang berlangsung.
Welles memperkenalkan permainan radionya dengan pengantar lisan, diikuti oleh penyiar membaca laporan cuaca. Kemudian, tampaknya meninggalkan jalan cerita, penyiar membawa pendengar ke "Ruang Meridian di Hotel Park Plaza di pusat kota New York, di mana Anda akan dihibur oleh musik Ramon Raquello dan orkestranya." Musik dansa Putrid dimainkan untuk beberapa waktu, dan kemudian ketakutan mulai. Seorang penyiar menyela untuk melaporkan bahwa "Profesor Farrell dari Observasi Gunung Jenning" telah mendeteksi ledakan di planet Mars. Kemudian musik dansa dinyalakan kembali, diikuti oleh gangguan lain di mana pendengar diberi tahu bahwa sebuah meteor besar telah menabrak ladang petani di Grovers Mills, New Jersey.
Segera, seorang penyiar berada di lokasi kecelakaan yang menggambarkan seorang Mars muncul dari sebuah silinder logam besar. "Astaga," katanya, "sesuatu menggeliat keluar dari bayang-bayang seperti ular abu-abu. Sekarang inilah yang lain dan yang lain dan yang lainnya. Mereka tampak seperti tentakel bagi saya ... Saya bisa melihat tubuh benda itu sekarang. Besar, besar seperti beruang. Itu berkilau seperti kulit basah. Tapi wajah itu, itu ... itu ... tuan dan nyonya, itu tak terlukiskan. Saya hampir tidak bisa memaksakan diri untuk terus melihatnya, ini sangat mengerikan. Mata hitam dan berkilau seperti ular. Mulutnya berbentuk V dengan air liur menetes dari bibirnya yang tanpa bingkai yang sepertinya bergetar dan berdenyut. ”
Orang-orang Mars memasang mesin perang berjalan dan menembakkan "sinar panas" senjata pada manusia lemah berkumpul di sekitar lokasi kecelakaan. Mereka memusnahkan kekuatan 7.000 Pengawal Nasional, dan setelah diserang oleh artileri dan pembom, Mars melepaskan gas beracun ke udara. Segera "Silinder Mars" mendarat di Chicago dan St. Louis. Drama radio itu sangat realistis, dengan Welles menggunakan efek suara yang canggih dan para aktornya melakukan pekerjaan yang sangat baik dengan menggambarkan penyiar yang ketakutan dan karakter lainnya. Seorang penyiar melaporkan bahwa kepanikan menyebar di sekitar lokasi pendaratan, dengan ribuan orang berusaha mati-matian untuk melarikan diri. Padahal, itu tidak jauh dari kebenaran.
Mungkin sejuta pendengar radio percaya bahwa invasi Mars yang sesungguhnya sedang berlangsung. Panik pecah di seluruh negeri. Di New Jersey, warga sipil yang ketakutan macet di jalan raya yang ingin melarikan diri dari perampok alien. Orang-orang memohon kepada polisi agar masker gas menyelamatkan mereka dari gas beracun dan meminta perusahaan listrik untuk mematikan listrik sehingga orang-orang Mars tidak akan melihat lampu mereka. Seorang wanita berlari ke sebuah gereja di Indianapolis di mana kebaktian malam diadakan dan berteriak, “New York telah dihancurkan! Itu adalah akhir dunia! Pulang dan bersiaplah untuk mati! ”
Ketika berita tentang kepanikan kehidupan nyata bocor ke studio CBS, Welles mengudara sebagai dirinya sendiri untuk mengingatkan para pendengar bahwa itu hanya fiksi. Ada desas-desus bahwa acara itu menyebabkan bunuh diri, tetapi tidak ada yang pernah dikonfirmasi.
Komisi Komunikasi Federal menyelidiki program tersebut tetapi tidak menemukan hukum yang dilanggar. Networks memang setuju untuk lebih berhati-hati dalam pemrograman mereka di masa depan. Orson Welles takut bahwa kontroversi yang dihasilkan oleh "Perang Dunia" akan merusak kariernya. Bahkan, publisitas membantunya mendapatkan kontrak dengan studio Hollywood, dan pada 1941 ia mengarahkan, menulis, memproduksi, dan membintangi Citizen KaneA film yang oleh banyak orang disebut sebagai film Amerika terhebat yang pernah dibuat.
