Pada tanggal 27 Juni 1950, Presiden Harry S. Truman mengumumkan bahwa dia memerintahkan pasukan udara dan laut AS ke Korea Selatan untuk membantu negara demokrasi itu dalam menolak invasi oleh Korea Utara yang komunis. Amerika Serikat sedang melakukan operasi militer besar, jelasnya, untuk menegakkan resolusi PBB yang menyerukan diakhirinya permusuhan, dan untuk membendung penyebaran komunisme di Asia. Selain memerintahkan pasukan AS ke Korea, Truman juga mengerahkan Armada ke-7 AS ke Formosa (Taiwan) untuk berjaga-jaga terhadap invasi oleh komunis China dan memerintahkan percepatan bantuan militer kepada pasukan Prancis yang memerangi gerilyawan komunis di Vietnam.
Pada Konferensi Yalta menjelang akhir Perang Dunia II, Amerika Serikat, Uni Soviet, dan Inggris sepakat untuk membagi Korea menjadi dua zona pendudukan yang terpisah. Negara itu terpecah sepanjang paralel ke-38, dengan pasukan Soviet menduduki zona utara dan Amerika ditempatkan di selatan. Pada tahun 1947, Amerika Serikat dan Inggris menyerukan pemilihan bebas di seluruh Korea, tetapi Soviet menolak untuk mematuhi. Pada Mei 1948, negara komunis Republik Demokratik Korea diproklamasikan di Korea Utara. Pada bulan Agustus, Republik Korea yang demokratis didirikan di Korea Selatan. Pada 1949, baik Amerika Serikat dan Uni Soviet telah menarik sebagian besar pasukan mereka dari Semenanjung Korea.
Saat fajar pada tanggal 25 Juni 1950 (24 Juni di Amerika Serikat dan Eropa), 90.000 pasukan komunis dari Tentara Rakyat Korea Utara menyerbu Korea Selatan di paralel ke-38, menangkap pasukan Republik Korea benar-benar lengah dan melemparkan mereka dengan tergesa-gesa retret selatan. Pada sore hari 25 Juni, Dewan Keamanan AS bertemu dalam sesi darurat dan menyetujui resolusi A.S. yang menyerukan "penghentian permusuhan" dan penarikan pasukan Korea Utara ke paralel ke-38. Pada saat itu, Uni Soviet memboikot Dewan Keamanan atas penolakan AS untuk mengakui Republik Rakyat Tiongkok dan karena itu kehilangan kesempatan untuk memveto ini dan resolusi-resolusi penting AS lainnya.
Pada tanggal 27 Juni, Presiden Truman mengumumkan kepada bangsa dan dunia bahwa Amerika akan campur tangan dalam konflik Korea untuk mencegah penaklukan negara merdeka oleh komunisme. Truman menyarankan bahwa Uni Soviet berada di belakang invasi Korea Utara, dan pada kenyataannya Soviet telah memberikan persetujuan diam-diam untuk invasi, yang dilakukan dengan tank dan senjata buatan Soviet. Terlepas dari kekhawatiran bahwa intervensi AS di Korea mungkin mengarah pada perang terbuka antara Amerika Serikat dan Rusia setelah bertahun-tahun "perang dingin," keputusan Truman disambut dengan persetujuan luar biasa dari Kongres dan publik AS. Truman tidak meminta deklarasi perang, tetapi Kongres memilih untuk memperpanjang rancangan dan mengizinkan Truman untuk memanggil cadangan.
Pada tanggal 28 Juni, Dewan Keamanan bertemu lagi dan dengan tidak adanya Uni Soviet meloloskan resolusi AS menyetujui penggunaan kekuatan terhadap Korea Utara. Pada 30 Juni, Truman menyetujui pasukan darat AS ke Korea, dan pada 7 Juli Dewan Keamanan merekomendasikan agar semua pasukan AS yang dikirim ke Korea ditempatkan di bawah komando AS. Hari berikutnya, Jenderal Douglas MacArthur diangkat sebagai komandan semua pasukan AS di Korea.
Dalam bulan-bulan awal perang, pasukan AS yang dipimpin AS dengan cepat maju melawan Korea Utara, tetapi pasukan komunis China memasuki keributan pada Oktober, melemparkan Sekutu ke dalam retret tergesa-gesa. Pada bulan April 1951, Truman membebaskan MacArthur dari komandonya setelah ia secara terbuka mengancam akan membom China yang bertentangan dengan kebijakan perang yang dinyatakan Truman. Truman khawatir bahwa peningkatan pertempuran dengan Cina akan menarik Uni Soviet ke dalam Perang Korea.
Pada Mei 1951, para komunis didorong kembali ke paralel ke-38, dan garis pertempuran tetap berada di sekitarnya selama sisa perang. Pada 27 Juli 1953, setelah dua tahun negosiasi, gencatan senjata ditandatangani, mengakhiri perang dan membangun kembali divisi 1945 Korea yang masih ada sampai sekarang. Sekitar 150.000 tentara dari Korea Selatan, Amerika Serikat, dan negara-negara yang berpartisipasi di AS tewas dalam Perang Korea, dan sebanyak satu juta warga sipil Korea Selatan tewas. Diperkirakan 800.000 tentara komunis tewas, dan lebih dari 200.000 warga sipil Korea Utara tewas.
Sosok asli pasukan Amerika yang hilang 54446 terbunuh menjadi kontroversial ketika Pentagon mengakui pada 2019 bahwa semua pasukan AS yang tewas di seluruh dunia selama periode Perang Korea dimasukkan ke dalam angka itu. Sebagai contoh, setiap prajurit Amerika yang tewas dalam kecelakaan mobil di mana saja di dunia dari Juni 1950 hingga Juli 1953 dianggap sebagai korban Perang Korea. Jika kematian ini dikurangi dari 54.000 total, hanya menyisakan orang Amerika yang meninggal (karena sebab apa pun) di teater operasi Korea, total warga AS yang mati dalam Perang Korea berjumlah 36.516.
