Airship Hindenburg, balon terbesar yang pernah dibangun dan kebanggaan Nazi Jerman, terbakar setelah menyentuh tiang tambatannya di Lakehurst, New Jersey, menewaskan 36 penumpang dan anggota kru.
Orang Prancis, Henri Giffard, membangun kapal udara pertama yang berhasil pada tahun 1852. Balonnya yang dipenuhi hidrogen membawa mesin uap tiga tenaga kuda yang memutar baling-baling besar dan terbang dengan kecepatan enam mil per jam. Kapal udara yang kaku, sering dikenal sebagai "zeppelin" setelah nama terakhir inovatornya, Count Ferdinand von Zeppelin, dikembangkan oleh Jerman pada akhir abad ke-19. Tidak seperti kapal udara Prancis, kapal-kapal Jerman memiliki kerangka ringan balok logam yang melindungi interior yang dipenuhi gas. Namun, seperti pesawat Giffard, mereka diangkat oleh gas hidrogen yang sangat mudah terbakar dan rentan terhadap ledakan. Cukup besar untuk mengangkut sejumlah besar penumpang, salah satu kapal udara kaku paling terkenal adalah Graf Zeppelin, sebuah balon yang melakukan perjalanan keliling dunia pada tahun 1929. Pada tahun 1930-an, the Graf Zeppelin memelopori layanan udara transatlantik pertama, yang mengarah ke pembangunan Hindenburg, sebuah pesawat penumpang yang lebih besar.
Pada 3 Mei 1937, the Hindenburg meninggalkan Frankfurt, Jerman, untuk melakukan perjalanan melintasi Atlantik ke Pangkalan Udara Angkatan Laut Lakehurst. Membentang 804 kaki dari buritan ke haluan, itu mengangkut 36 penumpang dan kru dari 61. Ketika mencoba untuk merapat di Lakehurst, pesawat tiba-tiba meledak terbakar, mungkin setelah percikan memicu inti hidrogennya. Dengan cepat jatuh 200 kaki ke tanah, lambung kapal udara terbakar dalam hitungan detik. Tiga belas penumpang, 21 awak, dan 1 anggota sipil awak darat kehilangan nyawa mereka, dan sebagian besar dari mereka yang selamat menderita luka-luka besar.
Penyiar radio Herb Morrison, yang datang ke Lakehurst untuk merekam pengisi suara rutin untuk NBC newsreel, mengabadikan Hindenberg bencana dalam deskripsi di tempat kejadian yang terkenal di mana dia secara emosional menyatakan, "Oh, kemanusiaan!" Rekaman komentar Morrison segera diterbangkan ke New York, di mana ia ditayangkan sebagai bagian dari radio pantai-ke-pantai pertama Amerika siaran berita. Perjalanan penumpang yang lebih ringan dari udara dengan cepat tidak disukai setelah itu Hindenberg bencana, dan tidak ada kapal udara kaku yang selamat dari Perang Dunia II.
