Sebuah kapal yang membawa 937 pengungsi Yahudi yang melarikan diri dari penganiayaan Nazi ditolak dari Havana, Kuba, pada hari ini pada tahun 1939. Hanya 28 imigran yang diterima masuk ke negara itu. Setelah permohonan ke Amerika Serikat dan Kanada untuk masuk ditolak, sisanya dipaksa untuk berlayar kembali ke Eropa, di mana mereka didistribusikan di antara beberapa negara termasuk Inggris dan Prancis.
Pada tanggal 13 Mei S.S. St. Louis berlayar dari Hamburg, Jerman ke Havana, Kuba. Sebagian besar penumpang banyak dari mereka anak-anak Yahudi Jerman yang lolos dari penganiayaan yang meningkat di bawah Reich Ketiga. Enam bulan sebelumnya, 91 orang terbunuh dan rumah-rumah, bisnis, dan sinagog Yahudi dihancurkan dalam apa yang kemudian dikenal sebagai pogrom Kristallnacht. Semakin jelas bahwa Nazi mempercepat upaya mereka untuk memusnahkan orang-orang Yahudi dengan menangkap mereka dan menempatkan mereka di kamp-kamp konsentrasi. Perang Dunia II dan implementasi formal dari The Final Solution hanya beberapa bulan dari awal.
Para pengungsi telah mengajukan permohonan visa A.S., dan berencana untuk tinggal di Kuba sampai mereka dapat memasuki Amerika Serikat secara legal. Bahkan sebelum mereka berlayar, kedatangan mereka yang akan datang disambut dengan permusuhan di Kuba. Pada 8 Mei, ada demonstrasi besar-besaran anti-Semit di Havana. Surat kabar sayap kanan mengklaim bahwa imigran yang masuk adalah komunis.
Itu St. Louis tiba di Havana pada 27 Mei. Sekitar 28 orang di dalamnya memiliki visa atau dokumen perjalanan yang sah dan diizinkan untuk turun. Pemerintah Kuba menolak menerima hampir 900 lainnya. Selama tujuh hari, kapten kapal berusaha untuk bernegosiasi dengan pejabat Kuba, tetapi mereka menolak untuk patuh.
Kapal berlayar lebih dekat ke Florida, berharap untuk turun di sana, tetapi tidak diizinkan untuk berlabuh. Beberapa penumpang berusaha untuk mengirim Presiden Franklin D. Roosevelt meminta perlindungan, tetapi dia tidak pernah menanggapi. Telegram Departemen Luar Negeri menyatakan bahwa para pencari suaka harus "menunggu giliran mereka pada daftar tunggu dan memenuhi syarat untuk mendapatkan visa imigrasi sebelum mereka diizinkan masuk ke Amerika Serikat."
Sebagai pilihan terakhir, the St. Louis terus ke utara ke Kanada, tetapi ditolak juga di sana. "Tidak ada negara yang bisa membuka pintunya cukup lebar untuk menampung ratusan ribu orang Yahudi yang ingin meninggalkan Eropa: garis harus ditarik ke suatu tempat," Frederick Blair, direktur imigrasi Kanada, mengatakan pada saat itu.
Menghadapi tidak ada pilihan lain, kapal kembali ke Eropa. Itu merapat di Antwerpen, Belgia pada 17 Juni. Pada saat itu, beberapa organisasi Yahudi telah mengamankan visa masuk untuk para pengungsi di Belgia, Prancis, Belanda, dan Inggris. Mayoritas yang melakukan perjalanan dengan kapal selamat dari Holocaust; 254 kemudian meninggal ketika Nazi menyapu benua itu.
