Sisa-sisa tiga pekerja hak-hak sipil yang menghilang pada 21 Juni mengumpulkan perhatian nasional ditemukan terkubur di sebuah bendungan tanah dekat Philadelphia, Mississippi. Michael Schwerner dan Andrew Goodman, keduanya warga New York berkulit putih, telah melakukan perjalanan ke Mississippi yang sangat tersegregasi pada tahun 1964 untuk membantu mengorganisasi upaya hak-hak sipil atas nama Kongres Kesetaraan Ras (CORE). Orang ketiga, James Chaney, adalah seorang pria Afrika-Amerika lokal yang bergabung dengan CORE pada tahun 1963. Hilangnya ketiga pemuda itu mengarah pada penyelidikan FBI besar-besaran yang diberi nama kode MIBURN, untuk “Mississippi Burning.”
Michael Schwerner, yang tiba di Mississippi sebagai pekerja lapangan CORE pada Januari 1964, membangkitkan permusuhan supremasi kulit putih setelah ia mengorganisir boikot kulit hitam yang sukses di berbagai toko di kota Meridian dan memimpin upaya pendaftaran suara untuk orang Amerika-Afrika. Pada bulan Mei, Sam Bowers, Penyihir Kekaisaran Ksatria Putih Ku Klux Klan dari Mississippi, mengirim kabar bahwa Schwerner yang berusia 24 tahun, dijuluki "Goatee" dan "Jew-Boy" oleh KKK, harus dihilangkan. . Pada malam hari tanggal 16 Juni, dua lusin anggota Klan bersenjata turun ke Mt. Gereja Metodion Sion, sebuah gereja Afrika-Amerika di Neshoba County yang diatur oleh Schwerner untuk digunakan sebagai "Sekolah Kebebasan." Schwerner tidak ada di sana pada waktu itu, tetapi anggota Klan memukuli beberapa orang Afrika-Amerika yang hadir dan kemudian membakar gereja.
Pada tanggal 20 Januari, Schwerner kembali dari sesi pelatihan hak-hak sipil di Ohio bersama James Chaney yang berusia 21 tahun dan Andrew Goodman yang berusia 20 tahun, rekrut baru ke CORE. Keesokan harinya, 21 Juni, ketiganya pergi untuk menyelidiki pembakaran gereja di Neshoba. Ketika berusaha untuk kembali ke Meridian, mereka dihentikan oleh Deputi Neshoba County Sheriff Cecil Price di dalam batas kota Philadelphia, kursi county. Price, seorang anggota KKK yang mencari Schwerner atau pekerja hak-hak sipil lainnya, melemparkan mereka ke penjara Kabupaten Neshoba, yang diduga dicurigai melakukan pembakaran gereja.
Setelah tujuh jam di penjara, di mana para pria tidak diizinkan melakukan panggilan telepon, Price membebaskan mereka dengan jaminan. Setelah mengantar mereka ke luar kota, wakil kembali ke Philadelphia untuk mengantar seorang perwira polisi Philadelphia. Begitu dia sendirian, dia berlari menyusuri jalan raya untuk mengejar tiga pekerja hak-hak sipil. Dia menangkap orang-orang di dalam batas wilayah dan memasukkan mereka ke dalam mobilnya. Dua mobil lain berhenti, penuh dengan anggota Klan yang telah diperingatkan oleh Price tentang penangkapan para pekerja CORE, dan ketiga mobil itu menyusuri jalan tanah tak bertanda bernama Rock Cut Road. Schwerner, Goodman, dan Chaney ditembak mati dan tubuh mereka dimakamkan di bendungan tanah beberapa mil dari Mt. Gereja Metodis Sion.
Keesokan harinya, FBI memulai penyelidikan atas hilangnya pekerja hak-hak sipil. Pada 23 Juni, kasus itu menjadi berita utama nasional, dan agen federal menemukan gerobak stasiun pekerja yang terbakar. Di bawah tekanan dari Jaksa Agung Robert F. Kennedy, FBI meningkatkan penyelidikan, yang akhirnya melibatkan lebih dari 200 agen FBI dan sejumlah pasukan federal yang menyisir hutan dan rawa-rawa mencari mayat-mayat. Insiden ini memberikan dorongan terakhir yang diperlukan untuk Undang-Undang Hak Sipil 1964 untuk lulus Kongres pada 2 Juli, dan delapan hari kemudian Direktur FBI J. Edgar Hoover datang ke Mississippi untuk membuka kantor Biro baru. Akhirnya, Delmar Dennis, anggota Klan dan salah satu peserta dalam pembunuhan itu, dibayar $ 30.000 dan ditawarkan kekebalan dari penuntutan dengan imbalan informasi. Pada 4 Agustus, jasad ketiga pemuda itu ditemukan. Pelakunya diidentifikasi, tetapi negara bagian Mississippi tidak melakukan penangkapan.
Akhirnya, pada tanggal 4 Desember, sembilan belas orang, termasuk Deputi Harga, didakwa oleh Departemen Kehakiman AS karena melanggar hak-hak sipil Schwerner, Goodman, dan Chaney (menuntut para tersangka dengan pelanggaran hak-hak sipil adalah satu-satunya cara untuk memberikan yurisdiksi pemerintah federal. dalam kasus ini). Setelah hampir tiga tahun berselisih secara hukum, di mana Mahkamah Agung AS akhirnya membela dakwaan, orang-orang tersebut diadili di Jackson, Mississippi. Persidangan tersebut dipimpin oleh seorang segregasionis yang bersemangat, Hakim Distrik A.S. William Cox, tetapi di bawah tekanan dari otoritas federal dan takut akan impeachment, ia menangani kasus ini dengan serius. Pada tanggal 27 Oktober 1967, juri yang semuanya berkulit putih menemukan tujuh orang bersalah, termasuk Price dan KKK Imperial Wizard Bowers. Sembilan dibebaskan, dan juri menemui jalan buntu pada tiga lainnya. Putusan campuran itu dipuji sebagai kemenangan besar hak-hak sipil, karena tidak seorang pun di Mississippi pernah dihukum karena tindakan yang diambil terhadap pekerja hak-hak sipil.
Pada bulan Desember, Hakim Cox menghukum para lelaki itu dengan hukuman penjara mulai dari tiga hingga 10 tahun. Setelah dijatuhi hukuman, ia berkata, “Mereka membunuh satu orang, seorang Yahudi, dan seorang pria kulit putih. Saya memberi mereka apa yang saya pikir pantas mereka terima. ”Tidak ada pria terpidana yang melayani lebih dari enam tahun di balik jeruji besi.
Pada 21 Juni 2019, peringatan empat puluh satu dari tiga pembunuhan, Edgar Ray Killen, dinyatakan bersalah atas tiga tuduhan pembunuhan. Pada usia delapan puluh tahun dan paling dikenal sebagai supremasi kulit putih dan pendeta Baptis paruh waktu, ia dijatuhi hukuman 60 tahun penjara.
