Negosiator Soviet dan A.S. bertemu di Helsinki untuk memulai Pembicaraan Pembatasan Senjata Strategis (SALT). Pertemuan itu adalah puncak dari diskusi selama bertahun-tahun antara kedua negara tentang cara untuk mengekang perlombaan senjata Perang Dingin. Direktur Badan Kontrol dan Perlucutan Senjata Gerard Smith ditugaskan di delegasi A.S. Pada saat yang sama, Penasihat Keamanan Nasional Henry Kissinger memulai negosiasi dengan duta besar Soviet di Amerika. Negosiasi berlanjut selama hampir tiga tahun, sampai penandatanganan perjanjian SALT I pada Mei 1972. Talks berpusat di sekitar dua sistem senjata utama: rudal anti-balistik (ABM) dan beberapa kendaraan masuk kembali yang independen (misil MIRV-misil dengan beberapa hulu ledak, masing-masing mampu mencapai target yang berbeda). Pada saat pembicaraan dimulai, Soviet memiliki sedikit keuntungan dalam teknologi ABM; Amerika Serikat, bagaimanapun, dengan cepat bergerak maju dalam mengembangkan MIRV, yang akan memberikan keuntungan kualitatif yang luar biasa atas sistem rudal ofensif Soviet. Dari perspektif A.S., kontrol ABM adalah kuncinya. Lagi pula, tidak peduli berapa banyak rudal yang dikembangkan Amerika Serikat, jika Soviet dapat menembak jatuh sebelum mereka mengenai sasaran mereka, mereka hanya digunakan secara terbatas. Dan, karena Soviet memiliki keunggulan kuantitatif dalam jumlah rudal balistik antarbenua (ICBM) dan kapal selam meluncurkan rudal balistik (SLBM), sistem ABM Soviet yang efektif berarti bahwa Rusia dapat meluncurkan serangan nuklir yang menghancurkan dengan sedikit rasa takut akan pembalasan. Dari sisi Soviet, pengembangan teknologi MIRV A.S. sangat menakutkan. Tidak hanya rudal MIRV yang secara teknologi lebih unggul dari senjata Soviet, ada juga pertanyaan mengenai apakah bahkan sistem ABM canggih dapat melindungi Uni Soviet dari jenis rudal ini. Sudah jelas waktunya untuk membahas perlombaan senjata yang tampaknya tidak pernah berakhir. Kesepakatan SALT I yang dicapai pada bulan Mei 1972 membatasi setiap negara untuk tidak lebih dari 100 peluncur ABM di masing-masing dari dua lokasi yang mereka pilih sendiri. Senjata ofensif juga terbatas. Amerika Serikat akan dimiliki oleh 1.000 ICBM dan 710 SLBM; Soviet dapat memiliki 1.409 ICBM dan 950 SLBM. Administrasi Presiden Richard Nixon membela perbedaan yang tampak dengan mencatat bahwa tidak ada yang disepakati mengenai MIRV. Oleh karena itu, rudal Amerika, meskipun jumlahnya lebih sedikit, dapat membawa hulu ledak lebih banyak. Apakah semua ini membuat dunia jauh lebih aman sulit untuk dikatakan. Amerika Serikat dan Uni Soviet pada dasarnya mengatakan mereka akan membatasi upaya untuk membela diri sendiri dan menghancurkan yang lain. Namun gudang senjata nuklir mereka masih cukup untuk menghancurkan dunia berkali-kali.