Rudolf Nureyev, bintang muda Perusahaan Balet Opera Kirov Uni Soviet, cacat selama persinggahan di Paris. Pembelotan berprofil tinggi merupakan pukulan terhadap prestise Soviet dan membangkitkan minat internasional.
Nureyev menjadi bintang balet Rusia pada tahun 1958 ketika, pada usia hampir 20 tahun, ia dijadikan salah satu penyanyi solo unggulan Kirov Opera Ballet. Perusahaan balet Kirov dan Bolshoi adalah dua dari permata diplomasi budaya Soviet, dan penampilan mereka mendapatkan pujian di seluruh dunia dan rasa hormat terhadap seni di USSR. Pada Juni 1961, Perusahaan Kirov selesai menjalankan di Paris. Pada 16 Juni, tepat ketika perusahaan sedang bersiap untuk naik pesawat pulang, Nureyev memisahkan diri dari kelompok dan bersikeras bahwa ia akan tinggal di Prancis. Menurut saksi mata, anggota rombongan lainnya memohon kepada Nureyev untuk bergabung kembali dengan mereka dan kembali ke Uni Soviet. Penari itu menolak dan melemparkan dirinya ke pelukan petugas keamanan bandara, berteriak, "Lindungi saya!" Para pejabat keamanan membawa Nureyev ke tahanan, di mana dia meminta suaka politik. Perusahaan Kirov resah atas kehilangan bintangnya dan penjaga keamanan Soviet marah atas pembelotan Nureyev. Akhirnya, rombongan itu terbang kembali ke Rusia tanpa penari.
Pembelotan besar-besaran Nureyev adalah pukulan ganda bagi Uni Soviet. Pertama, itu mengurangi kualitas Perusahaan Kirov, yang telah menampilkan keajaiban muda secara mencolok dalam penampilannya di seluruh dunia. Kedua, itu sangat merusak propaganda Soviet yang menggembar-gemborkan kebebasan politik dan artistik di Rusia.
Nureyev melanjutkan karirnya setelah pembelotannya. Selama 30 tahun berikutnya ia berdansa dengan Royal Ballet Inggris dan American Ballet Theatre. Dia sangat diminati sebagai penari dan koreografer, dan bahkan membuat beberapa film (termasuk pergantian bencana sebagai bintang film bisu Rudolf Valentino). Pada tahun 1983, ia mengambil alih sebagai direktur balet Opera Paris.Pada 1989, ia sebentar kembali ke Uni Soviet untuk tampil. Dia meninggal di Paris pada tahun 1993.
