Roe v. Wade adalah keputusan penting Mahkamah Agung tahun 1973 yang menetapkan hak hukum wanita untuk melakukan aborsi.
Pengadilan memutuskan, dalam keputusan 7-2, bahwa hak perempuan untuk memilih aborsi dilindungi oleh hak privasi yang dijamin oleh Amandemen Keempat Belas Konstitusi A.S. Preseden hukum untuk keputusan ini berakar pada kasus 1965 di Jakarta Griswold v. Connecticut, yang menetapkan hak privasi yang melibatkan prosedur medis.
Terlepas dari karakterisasi lawan dari keputusan tersebut, itu bukan pertama kalinya aborsi menjadi prosedur hukum di Amerika Serikat. Bahkan, untuk sebagian besar dari 100 tahun pertama negara itu, aborsi seperti yang kita tahu hari ini bukan hanya bukan merupakan tindak pidana, tetapi juga tidak dianggap tidak bermoral.
Pada 1700-an dan awal 1800-an, kata "aborsi" hanya merujuk pada penghentian kehamilan setelah "mempercepat," waktu ketika janin pertama kali mulai membuat gerakan yang nyata. Akhir kehamilan yang diinduksi sebelum titik ini bahkan tidak memiliki nama, tetapi bukan karena itu tidak biasa. Wanita di tahun 1700-an sering menggunakan obat-obatan untuk mengakhiri kehamilan yang tidak diinginkan mereka.
Namun pada tahun 1827, Illinois mengesahkan undang-undang yang membuat penggunaan obat aborsi dihukum hingga tiga tahun penjara. Meskipun negara-negara lain mengikuti contoh Illinois, beriklan untuk "Pil Bulanan Wanita," seperti yang mereka ketahui, masih umum sampai pertengahan abad ke-19.
Aborsi sendiri hanya menjadi pelanggaran pidana serius pada periode antara 1860 dan 1880. Dan kriminalisasi aborsi tidak terjadi karena kemarahan moral. Akar hukum baru tersebut berasal dari organisasi perdagangan dokter yang baru didirikan, American Medical Association. Dokter memutuskan bahwa praktisi aborsi adalah kompetisi yang tidak diinginkan dan berusaha menghilangkan kompetisi itu. Gereja Katolik bergabung dengan para dokter dalam mengutuk praktik tersebut.
Pada pergantian abad, semua negara bagian memiliki undang-undang yang menentang aborsi, tetapi sebagian besar mereka jarang ditegakkan dan wanita dengan uang tidak memiliki masalah menghentikan kehamilan jika mereka menginginkannya. Baru pada akhir 1930-an undang-undang aborsi ditegakkan. Tindakan keras selanjutnya menyebabkan gerakan reformasi yang berhasil mengangkat pembatasan aborsi di California dan New York bahkan sebelum keputusan Mahkamah Agung Roe v. Wade.
Pertarungan mengenai apakah akan mengkriminalisasi aborsi telah semakin meningkat dalam beberapa tahun terakhir, tetapi jajak pendapat menunjukkan bahwa sebagian besar orang Amerika lebih suka bahwa wanita dapat melakukan aborsi pada tahap awal kehamilan, bebas dari campur tangan pemerintah.
