Robert E. Lee (1807-70) bertugas sebagai perwira militer di Angkatan Darat A.S, komandan West Point dan jendral legendaris dari Tentara Konfederasi selama Perang Saudara Amerika (1861-65). Pada Juni 1862, Lee mengambil alih komando Angkatan Darat Virginia Utara, yang akan dipimpinnya selama sisa perang. Lee dan pasukannya mencapai sukses besar selama Kampanye Peninsula dan di Second Bull Run (Mansassas) dan Fredericksburg, dengan kemenangan terbesarnya datang dalam Pertempuran Chancellorsville yang berdarah. Pada musim semi 1863, Lee menyerbu Utara, hanya untuk dikalahkan di Pertempuran Gettysburg. Dengan kekalahan Konfederasi yang hampir pasti, Lee melanjutkan, memerangi Union General Ulysses S. Grant dalam serangkaian bentrokan di Virginia pada tahun 1864-65 sebelum akhirnya menyerahkan apa yang tersisa dari pasukannya pada bulan April 1865. Lee telah dipuji oleh banyak orang atas usahanya kecemerlangan taktis, dan tetap menjadi sosok yang dihormati di Amerika Selatan.
Robert Edward Lee lahir di Virginia, anak kelima dari Henry "Harry Kuda-Cahaya" Lee (1756-1818) dari ketenaran Perang Revolusi, oleh istri keduanya. Pada tahun 1829 ia lulus kedua di kelasnya di West Point tanpa mengalami satu pun kekurangan dalam empat tahun di sana. Ditugaskan di Korps Insinyur, ia melayani sebagai kapten di bawah Jenderal Winfield Scott dalam Perang Meksiko, di mana ia membedakan dirinya dalam pertempuran Veracruz, Churubusco, dan Chapultepec. Dia sedikit terluka dalam perang itu dan mendapatkan tiga brevets ke kolonel. Jenderal Scott menyatakan dia sebagai "prajurit terbaik yang pernah saya lihat di lapangan."
Tahukah kamu? Robert E. Lee lulus kedua di kelasnya dari West Point pada tahun 1829. Dia tidak menerima satu pun hukuman selama empat tahun di akademi.
Pada 1852 ia diangkat sebagai pengawas West Point. Tiga tahun kemudian, dengan persetujuan Jefferson Davis, yang saat itu menjabat sebagai sekretaris perang, ia dipindahkan sebagai letnan kolonel ke Kavaleri Kedua yang baru diangkat dan bertugas di Texas Barat.
Meskipun penggerebekan John Brown di Arsenal AS dan Gudang Senjata di Harpers Ferry, Virginia (sekarang Virginia Barat), pada Oktober 1859 terjadi ketika Lee berada di rumahnya dengan cuti panjang di Arlington, Virginia, ia ditempatkan di komando detasemen marinir dan , dengan Letnan Dua JEB Stuart, menangkap Brown dan bandnya.
Pada tanggal 20 April 1861, saat pecahnya Perang Saudara Amerika, ia mengundurkan diri dari komisinya dan tiga hari kemudian ditunjuk oleh Gubernur John Letcher dari Virginia untuk menjadi komandan tertinggi pasukan militer dan angkatan laut negara. Ketika pasukan Virginia dipindahkan ke dinas Konfederasi, ia menjadi, pada 14 Mei 1861, seorang brigadir jenderal, pangkat tertinggi yang kemudian diotorisasi. Segera setelah itu ia dipromosikan menjadi jenderal penuh.
Komando lapangan pertama Lee berada di bagian barat negara bagian itu, tempat ia gagal menahan pasukan Uni yang menyerbu di wilayah sentimen pro-Union yang kuat. Dia dipanggil kembali ke Richmond, dan mulai Maret 1862 dia adalah penasihat militer untuk Presiden Davis. Dari posisi ini ia dapat memengaruhi beberapa operasi, terutama operasi Jenderal Thomas "Stonewall" Jackson dalam kampanye Shenandoah Valley-nya.
Ketika Jenderal Joseph E. Johnston terluka pada Pertempuran Seven Pines pada tanggal 31 Mei, Lee mengambil alih komando yang kemudian menjadi Tentara Virginia Utara. Dia berhasil mengusir upaya Union General George McClellan dalam kampanye Peninsular, diakhiri dengan Pertempuran Tujuh Hari: Oak Grove, Mechanicsville, Gaine's Mill, Garnett's and Golding's Farms, Savage's Station dan Allen's Farm, White Oak Swamp, dan Malvern Hill. Kemenangan dimenangkan melalui agresivitas Lee dan berani dalam menghadapi ketakutan McClellan daripada oleh generalship komprehensif pada bagian Lee, karena ia tidak dapat melakukan kontrol atas komandan bawahannya, dan pertempuran individu dapat dianggap sebagai kekalahan taktis.
Pada 29-30 Agustus, dia mengalahkan Jenderal John Pope dalam Pertempuran Bull Run (Manassas) kedua, tetapi ketika dia menginvasi Maryland dia diperiksa pada 17 September oleh pasukan Union di bawah McClellan di Antietam. Di sini, bahkan setelah hari paling berdarah dari seluruh perang, Lee bertahan dan bersedia bertempur di bidang yang sama di hari lain. Pada 13 Desember, ia mengalahkan Jenderal Ambrose Burnside di Fredericksburg, dan di sinilah ia membuat pernyataan kepada Jenderal James Longstreet bahwa banyak pengagumnya berusaha menjelaskan: "Baik sekali perang begitu mengerikan. Kita akan menjadi terlalu suka." itu. "Lee suka berperang.
Pertempuran Lee yang paling gemilang adalah kekalahan Joseph Hooker di Chancellorsville pada 1-4 Mei 1863. Ini adalah salah satu aturan jendral yang paling elemental, memang orang mungkin merasakannya akal sehat elemental, bahwa jenderal dari pasukan yang secara numerik lebih rendah menahan diri dari membagi kekuatan itu di hadapan musuhnya. Namun Lee telah melakukan itu tepat sebelum Antietam, melepaskan Jackson untuk menangkap Harpers Ferry; di Chancellorsville dia melakukannya bukan hanya sekali, meninggalkan sebagian pasukannya di Fredericksburg, tetapi dua kali, karena dia memisahkan Jackson dengan bagian yang lebih besar dari pasukannya yang tersisa untuk masuk ke sisi kanan Union sementara dia berdiri dengan hanya dua divisi di depan tentara federal besar-besaran. Tindakan-tindakan semacam itu tampak begitu tidak terpikirkan oleh Hooker sehingga dia tidak bisa menerimanya. Dia terdiam untuk memikirkannya, dan jeda itu fatal. Lee yang sopan dan tenang, berani sampai-sampai terburu-buru.
Sekali lagi menginvasi Korut, ia sekali lagi diperiksa, kali ini di Gettysburg, di mana ia tergesa-gesa bersikeras pada apa yang kemudian dikenal sebagai Pickett's Charge, serangan infanteri massal di dataran yang luas, sangat merugikan Selatan. Senapan itu, yang sebagian besar menggantikan senapan di pasukan Union, telah membuat serangan seperti itu sia-sia. Lee gagal mengenali efek dari senjata yang ditingkatkan.
Dari Pertempuran Hutan di Mei-Juni 1864 sampai pengepungan Petersburg dari Juli 1864 hingga April 1865, Lee berjuang apa yang pada dasarnya adalah tindakan barisan belakang. Pada musim dingin 1865, Presiden Davis menunjuk Lee jenderal sebagai kepala pasukan negara-negara Konfederasi. Tetapi pada saat itu Konfederasi telah kehilangan perang.
Lee dituduh terlalu berdarah, berjuang bahkan ketika dia pasti tahu bahwa tujuannya telah hilang. Dilihat secara realistis, ini memang benar; tetapi apa yang diketahui pikiran, hati tidak selalu bisa menerima. Lee tidak sendirian karena gagal mengakui kekalahan karena alasan yang secara emosional melekat padanya. Dia berjuang sampai akhir yang pahit, dan akhir itu terjadi pada 9 April 1865, ketika dia menyerah kepada Jenderal Ulysses S. Grant di Appomattox Court House di Virginia.
Setelah perang ia menjadi presiden Washington College (hari ini, Washington dan Lee University) di Lexington, Virginia. Dia mengajukan permohonan agar kewarganegaraannya dipulihkan, tetapi permohonan itu tidak berlaku. Ditemukan pada tahun 1975 dan diberikan. Dia meninggal di Lexington karena penyakit jantung pada 12 Oktober 1870. Kata-kata terakhirnya adalah: "Pukul tenda."
Dalam sejarah dunia mungkin tidak ada jenderal yang gagal begitu sering dihormati.
Sahabat Pembaca untuk Sejarah Militer. Diedit oleh Robert Cowley dan Geoffrey Parker. Hak Cipta © 1996 oleh Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Seluruh hak cipta.
