Isi
Jembatan Brooklyn menjulang anggun di atas East River Kota New York, menghubungkan dua wilayah Manhattan dan Brooklyn. Sejak 1883, menara granit dan kabel baja telah menawarkan jalur yang aman dan indah untuk jutaan penumpang dan wisatawan, kereta api dan sepeda, kereta dorong dan mobil. Pembangunan jembatan memakan waktu 14 tahun, melibatkan 600 pekerja dan menelan biaya $ 15 juta (lebih dari $ 320 juta dalam dolar hari ini). Setidaknya dua lusin orang tewas dalam proses tersebut, termasuk desainer aslinya. Sekarang berusia lebih dari 125 tahun, fitur ikonik cakrawala Kota New York ini masih membawa sekitar 150.000 kendaraan dan pejalan kaki setiap hari.
Pria dengan Rencana
John Augustus Roebling, pencipta Jembatan Brooklyn, adalah pelopor besar dalam desain jembatan gantung baja. Lahir di Jerman pada tahun 1806, ia belajar teknik industri di Berlin dan pada usia 25 berimigrasi ke Pennsylvania barat, di mana ia berusaha, tidak berhasil, mencari nafkah sebagai petani. Dia kemudian pindah ke ibukota negara bagian di Harrisburg, di mana dia menemukan pekerjaan sebagai insinyur sipil. Dia mempromosikan penggunaan kabel kawat dan mendirikan pabrik kabel-kawat yang sukses.
Tahukah kamu? Pada 17 Mei 1884, P. T.Barnum memimpin 21 gajah melewati Jembatan Brooklyn untuk membuktikan bahwa itu stabil.
Sementara itu, ia mendapatkan reputasi sebagai perancang jembatan gantung, yang pada saat itu banyak digunakan tetapi diketahui gagal di bawah angin kencang atau beban berat. Roebling dikreditkan dengan terobosan besar dalam teknologi jembatan gantung: rangka web ditambahkan ke kedua sisi jalan jembatan yang sangat menstabilkan struktur. Menggunakan model ini, Roebling berhasil menjembatani Ngarai Niagara di Air Terjun Niagara, New York, dan Sungai Ohio di Cincinnati, Ohio.
Pada tahun 1867, atas dasar prestasi ini, legislator New York menyetujui rencana Roebling untuk jembatan gantung di atas Sungai East antara Manhattan dan Brooklyn. Ini akan menjadi jembatan gantung baja pertama, yang memiliki rentang terpanjang di dunia: 1.600 kaki dari menara ke menara.
Tepat sebelum konstruksi dimulai pada tahun 1869, Roebling terluka parah saat mengambil beberapa bacaan kompas terakhir di seberang Sungai Timur. Sebuah perahu menghancurkan jari-jari kakinya dengan salah satu kakinya, dan tiga minggu kemudian dia meninggal karena tetanus. Putranya yang berusia 32 tahun, Washington A. Roebling, mengambil alih sebagai chief engineer. Roebling telah bekerja dengan ayahnya di beberapa jembatan dan telah membantu merancang Jembatan Brooklyn.
Suatu Proses yang Berbahaya
Untuk mencapai fondasi yang kokoh bagi jembatan, para pekerja menggali dasar sungai dalam kotak kayu besar yang disebut caissons. Kamar-kamar kedap udara ini ditempelkan ke lantai sungai oleh balok granit yang sangat besar; udara bertekanan dipompa masuk untuk menjaga air dan puing-puing keluar.
Pekerja yang dikenal sebagai "sandhogs" - banyak dari mereka adalah pendatang yang menghasilkan sekitar $ 2 sehari menggunakan sekop dan dinamit untuk membersihkan lumpur dan batu-batu besar di dasar sungai. Setiap minggu, caissons beringsut lebih dekat ke batuan dasar. Ketika mereka mencapai kedalaman yang cukup 44 kaki di sisi Brooklyn dan 78 kaki di sisi Manhattan, mereka mulai meletakkan granit, berjalan kembali ke permukaan.
Di bawah air, para pekerja di caisson merasa tidak nyaman, udara yang panas dan padat memberi mereka sakit kepala yang menyilaukan, kulit gatal, hidung berdarah, dan detak jantung melambat, tetapi relatif aman. Namun, perjalanan ke dan dari kedalaman Sungai Timur bisa mematikan. Untuk turun ke dalam caissons, sandhogs naik dalam wadah besi kecil yang disebut airlocks. Ketika airlock turun ke sungai, itu diisi dengan udara terkompresi. Udara ini memungkinkan untuk menghirup caisson dan menjaga agar air tidak meresap, tetapi juga melarutkan sejumlah gas berbahaya ke dalam aliran darah para pekerja. Ketika para pekerja muncul kembali, gas-gas terlarut dalam darah mereka dengan cepat dilepaskan.
Ini sering menyebabkan konstelasi gejala menyakitkan yang dikenal sebagai "penyakit caisson" atau "tikungan": sakit sendi yang menyiksa, kelumpuhan, kejang, mati rasa, hambatan bicara dan, dalam beberapa kasus, kematian. Lebih dari 100 pekerja menderita penyakit ini, termasuk Washington Roebling sendiri, yang sebagian lumpuh selama sisa hidupnya. Dia dipaksa untuk menonton dengan teleskop sementara istrinya Emily bertanggung jawab atas pembangunan jembatan. Selama bertahun-tahun, tikungan itu merenggut nyawa beberapa sandhog, sementara yang lain mati akibat kecelakaan konstruksi yang lebih konvensional, seperti runtuh, kebakaran, dan ledakan.
Pada awal abad ke-20, para ilmuwan telah menemukan bahwa jika kawanan udara melakukan perjalanan ke permukaan sungai secara lebih bertahap, memperlambat dekompresi pekerja, belokan dapat dicegah sama sekali. Pada tahun 1909, badan legislatif New York mengesahkan undang-undang keselamatan-nasional pertama negara untuk melindungi terowongan anjing menggali terowongan kereta api di bawah sungai Hudson dan East.
A Bridge Unveiled
Pada 24 Mei 1883, Jembatan Brooklyn di atas Sungai Timur dibuka, menghubungkan kota-kota besar di New York dan Brooklyn untuk pertama kalinya dalam sejarah. Ribuan penduduk Brooklyn dan Pulau Manhattan ternyata menyaksikan upacara penahbisan, yang dipimpin oleh Presiden Chester A. Arthur dan Gubernur New York Grover Cleveland. Emily Roebling diberi tumpangan pertama melewati jembatan yang sudah selesai, dengan seekor ayam jago, simbol kemenangan, di pangkuannya. Dalam 24 jam, diperkirakan 250.000 orang berjalan melintasi Jembatan Brooklyn, menggunakan kawasan pejalan kaki yang luas di atas jalan yang dirancang John Roebling semata-mata untuk kenikmatan pejalan kaki.
Dengan panjang yang belum pernah terjadi sebelumnya dan dua menara megah, Jembatan Brooklyn dijuluki "keajaiban dunia kedelapan." Selama beberapa tahun setelah pembangunannya, Jembatan Brooklyn tetap menjadi struktur tertinggi di belahan bumi Barat. Koneksi yang diberikannya antara pusat-pusat populasi besar di Brooklyn dan Manhattan mengubah arah New York City selamanya. Pada tahun 1898, kota Brooklyn secara resmi bergabung dengan Kota New York, Pulau Staten dan beberapa kota pertanian, membentuk Greater New York.
