Pada hari ini pada tahun 1776, Rhode Island, koloni yang didirikan oleh para penentang agama paling radikal dari Puritan Massachusetts Colony Bay, menjadi koloni Amerika Utara pertama yang melepaskan kesetiaannya kepada Raja George III. Ironisnya, Rhode Island akan menjadi negara terakhir yang meratifikasi Konstitusi Amerika yang baru lebih dari 14 tahun kemudian pada 29 Mei 1790.
Rhode Island berfungsi sebagai pusat perdagangan perdagangan budak transatlantik di abad ke-18. Molase India Barat menjadi rum di tempat penyulingan Rhode Island, yang kemudian diperdagangkan di pantai Afrika Barat untuk dijadikan budak. Setelah membawa muatan manusia mereka melintasi jalan tengah yang terkenal dari Afrika melintasi Atlantik ke pulau-pulau Karibia, para pedagang Rhode Island kemudian akan menjual mereka yang selamat dari kondisi buruk kapal dan lautan yang melintas ke pemilik perkebunan India Barat untuk digunakan sebagai budak dengan imbalan pengiriman molase baru.
Keinginan untuk melindungi perdagangan segitiga yang menguntungkan ini membuat Rhode Islanders menentang upaya Inggris untuk memperketat kontrol mereka atas perdagangan koloni mereka, dimulai dengan Undang-Undang Gula 1764, yang memperketat peraturan perdagangan dan meningkatkan tugas molase. Dua insiden besar yang melibatkan Rhode Islanders terjadi selama protes kolonial berikutnya dari peraturan Inggris di akhir 1760-an dan awal 1770-an. Pada 10 Juni 1768, pejabat bea cukai Inggris menyita kapal John Hancock Kebebasan karena sebelumnya telah digunakan untuk menyelundupkan anggur Madeira, menghasut kerusuhan di jalan-jalan Boston. Empat tahun kemudian, dekat Providence, kapal pabean Inggris Terengah-engah kandas, dan Rhode Islanders, marah oleh upaya Inggris yang terus-menerus untuk mengenakan pajak dengan cara yang mereka anggap tidak adil, naik dan membakarnya, melukai kapten kapal.
Kekuatan perdagangan Rhode Island menyebabkan masalah yang hampir sama besarnya bagi negara Amerika baru itu seperti halnya kerajaan Inggris lama. Karena memiliki kekayaan independen dan perdagangan datang melalui dua pelabuhan yang semarak yaitu Providence dan Newport, Rhode Island adalah satu-satunya negara kecil yang secara teoritis dapat bertahan hidup terlepas dari usulan serikat federal pada tahun 1787. Negara tidak memiliki keinginan untuk kehilangan pendapatan dalam bentuk bea masuk ke pemerintah federal yang baru. Akibatnya, Rhode Island adalah negara terakhir yang meratifikasi Konstitusi pada 1790, ketika akhirnya dihadapkan dengan prospek ketidakmampuan finansial yang lebih besar yang akan diderita diperlakukan sebagai negara asing dari Amerika Serikat.
