Uni Soviet meluncurkan hewan pertama ke ruang angkasa, nama anjing Laika’aboard Sputnik 2 pesawat ruang angkasa.
Laika, sebagian Siberia husky, hidup sebagai tersesat di jalan-jalan Moskow sebelum dimasukkan ke dalam program luar angkasa Soviet. Laika bertahan selama beberapa hari sebagai penumpang di satelit Bumi buatan kedua USSR, tetap hidup dengan sistem pendukung kehidupan yang canggih. Elektroda yang melekat pada tubuhnya memberikan para ilmuwan di tanah informasi penting tentang efek biologis dari perjalanan ruang angkasa. Dia meninggal setelah baterai sistem pendukung kehidupannya habis.
Setidaknya selusin anjing Rusia diluncurkan ke luar angkasa dalam persiapan untuk misi luar angkasa berawak Soviet pertama, dan setidaknya lima anjing ini mati dalam penerbangan. Pada 12 April 1961, kosmonot Soviet Yuri Gagarin menjadi manusia pertama yang melakukan perjalanan ke luar angkasa, naik pesawat ruang angkasa Vostok 1. Dia mengorbit Bumi satu kali sebelum mendarat dengan aman di USSR.
