Gunung St. Helens di Washington meletus, menyebabkan longsoran besar dan menewaskan 57 orang pada hari ini pada tahun 1980. Abu dari letusan gunung berapi jatuh sejauh Minnesota.
Aktivitas seismik di Gunung St. Helens, yang terletak 96 mil di selatan Seattle, dimulai pada 16 Maret. Sebuah gempa berkekuatan 4,2 direkam empat hari kemudian dan kemudian, pada 23-24 Maret, ada 174 gempa yang direkam berbeda. Letusan pertama terjadi pada 27 Maret, ketika lubang selebar 250 kaki terbuka di atas gunung. Ash meledak 10.000 kaki di udara, beberapa di antaranya turun hampir 300 mil jauhnya di Spokane. Abu menyebabkan listrik statis dan petir.
Pihak berwenang mengeluarkan jam tangan bahaya untuk radius 50 mil di sekitar gunung. Garda Nasional menyiapkan blok jalan untuk mencegah akses ke daerah tersebut, tetapi ini mudah dihindari dengan menggunakan jalan logging yang tidak dijaga di kawasan itu. Banyak penduduk di daerah itu dievakuasi, tetapi sejumlah besar menolak. Harry Truman, yang tidak memiliki hubungan dengan mantan presiden, adalah seorang warga yang menolak untuk pindah dan, setelah menerima banyak liputan media yang positif atas keputusannya, menjadi ikon nasional dan juga, kemudian, menjadi subyek peringatan lokal. .
Sepanjang April, para ilmuwan menyaksikan tonjolan di sisi utara Gunung St. Helens tumbuh semakin besar. Akhirnya, pada 18 Mei pukul 8:32 pagi, sebuah gempa bumi dan letusan 5,1 skala Richter mengguncang gunung. Sisi utara puncak berdesir dan menyemburkan abu dengan kecepatan 650 mil per jam. Awan abu, batu, gas dan es gletser menderu di sisi gunung dengan kecepatan 100 mph. Empat belas mil dari Sungai Toutle terkubur sedalam 150 kaki di reruntuhan. Magma, pada 1.300 derajat Fahrenheit, mengalir bermil-mil.
Ledakan 24 megaton menghancurkan area 230 mil persegi di sekitar gunung. Ahli geologi Dave Johnston adalah yang paling dekat dengan letusan ketika meletus. Dia ada di radionya pagi itu dan hanya bisa mengatakan, Vancouver, Vancouver, ini dia! sebelum truknya didorong ke punggung bukit dan dia terbunuh.
Jutaan pohon hangus dan terbakar oleh udara panas saja. Ketika gletser di puncak gunung meleleh, tanah longsor besar menyapu bersih rumah-rumah dan membendung sungai-sungai di seluruh area. Gumpalan abu keluar selama sembilan jam; angin timur membawanya melintasi negara bagian dan sejauh Minneapolis, Minnesota. Karburator yang tersumbat abu jatuh dan ribuan pengendara mobil terdampar. Lima puluh tujuh orang tewas secara keseluruhan karena mati lemas, terbakar dan berbagai macam cedera lainnya. Dua puluh tujuh mayat, termasuk Harry Truman yang keras kepala, tidak pernah ditemukan. Gunung St. Helens naik dari ketinggian 9.600 kaki menjadi hanya 8.300 kaki dalam hitungan detik.
