Kuartermaster Jenderal Erich Ludendorff menjadwalkan dimulainya pertaruhan besar Jerman 1918 untuk kemenangan di Front Barat dalam Perang Dunia I untuk hari pertama musim semi, 21 Maret. Keberhasilan tergantung pada memberikan pukulan sistem gugur sebelum kedatangan jutaan orang Amerika di musim panas. Serangan, yang diberi nama kode Michael, menghantam sektor di mana pasukan Inggris dan Prancis bergabung, dan mencocokkan tiga tentara Jerman baru melawan satu tentara Inggris yang kewalahan dan sebagian lainnya. Setelah pemboman intensif dan bertahap, pencampuran gas bahan peledak dan racun tinggi, pasukan elit badai maju. Menghindari titik kuat, mereka menuju ke belakang, meninggalkan mengepel hingga infanteri konvensional. Kabut tebal yang terkenal membantu kemajuan mereka.
Pada hari ketiga pertempuran, Jerman telah membuka celah selebar lima puluh mil dan mengalir ke negara terbuka: Ludendorff telah memecahkan kebuntuan parit yang panjang 'tetapi dia belum memutuskan hubungan antara pasukan Sekutu. Sekarang kerugian besar dan kelelahan merenggut nyawa mereka; tentara lapar berhenti untuk menjarah pembuangan pasokan Inggris. Setelah perjalanan sejauh empat puluh mil, mahakarya taktis Ludendorff memudar akibat ketidak-seimbangan strategis.
Sementara itu, pada tanggal 26 Maret, Sekutu yang putus asa sepakat pada langkah yang seharusnya mereka ambil jauh sebelumnya: menempatkan pasukan mereka di bawah komandan tunggal, Ferdinand Foch. Dengan cekatan ia akan mengoordinasi pertahanan yang, beberapa kali di musim semi yang mengancam itu, tampak di ambang kehancuran. Tiga "senjata Paris" Jerman dengan jangkauan jarak tujuh puluh lima mil membombardir ibukota. Ludendorff meluncurkan lima serangan lagi, semuanya pada model 21 Maret: Arras (28 Maret), yang gagal; Sungai Lys di Flanders (9 April), yang mengancam akan memaksa Inggris kembali ke pelabuhan Channel; dan terobosan di Chemin des Dames (27 Mei), yang mencapai Marne, hanya empat puluh mil dari Paris.
Orang Amerika membantu menghentikan perpecahan Ludendorff yang kelelahan di Belleau Wood dan Chteau-Thierry: dia jelas kehabisan waktu. Serangan Oise-nya (9 Juni) adalah pemborosan yang mahal. Kemudian, pada 15 Juli, Ludendorff melakukan lemparan dadu terakhir, berusaha untuk mencubit Reims. Kali ini Prancis mengubah taktik pertahanannya yang dalam terhadapnya, dan serangan terakhirnya mereda di dataran rendah Champagne. Sejak 21 Maret, Jerman telah menderita hampir satu juta korban yang tak tergantikan dan Amerika sekarang tiba di Prancis dengan jumlah 300.000 sebulan. Bagi Sekutu, itu adalah hitung kemenangan.
Sahabat Pembaca untuk Sejarah Militer. Diedit oleh Robert Cowley dan Geoffrey Parker. Hak Cipta © 1996 oleh Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Seluruh hak cipta.
