Legenda menyatakan bahwa pada hari ini pada tahun 1864, Presiden Abraham Lincoln menulis surat kepada Lydia Bixby, seorang janda dan ibu dari lima pria yang telah terbunuh dalam Perang Saudara. Salinan surat itu kemudian diterbitkan di Transkrip Boston Evening pada 25 November dan menandatangani "Abraham Lincoln." Surat aslinya tidak pernah ditemukan.
Surat itu menyatakan belasungkawa kepada Ny. Bixby atas kematian kelima putranya, yang telah berjuang untuk mempertahankan Serikat dalam Perang Saudara. Penulis menyesalkan bagaimana “yang lemah dan tidak berbuah harus menjadi kata-kata saya yang harus berusaha memperdaya Anda dari kesedihan karena kehilangan yang begitu melimpah.” Dia melanjutkan dengan doa agar “Bapa Surgawi kami dapat meredakan kesedihan karena kepedihan Anda karena duka karena kenangan yang berharga. tentang orang yang dicintai dan yang hilang, dan kesombongan khusyuk yang harus menjadi milikmu, telah mengorbankan sebuah kurban yang begitu mahal di atas altar Kebebasan. "
Para sarjana terus memperdebatkan kepenulisan surat itu, dan keaslian salinan antara tahun 1864 dan 1891. Pada saat itu, salinan kepresidenan sering diterbitkan dan dijual sebagai suvenir. Banyak sejarawan dan arsiparis setuju bahwa surat aslinya mungkin ditulis oleh sekretaris Lincoln, John Hay. Mengenai kehilangan Ny. Bixby, para ahli telah menemukan bahwa hanya dua putranya yang benar-benar mati dalam pertempuran selama Perang Saudara. Yang ketiga diberhentikan dengan hormat dan yang keempat dikeluarkan secara tidak hormat dari Angkatan Darat. Nasib putra kelima tidak diketahui, tetapi diasumsikan bahwa ia meninggalkan atau meninggal di kamp penjara Konfederasi. Terlepas dari asal-usulnya yang meragukan, surat itu menjadi lebih terkenal ketika dikutip dalam epik film Perang Dunia II Steven Spielberg Menyelamatkan prajurit Ryan (1998).
