Komandan militer Prancis Joseph Joffre (1852-1931) belajar di École Polytechnique. Setelah melihat aksi di Pengepungan Paris, ia adalah seorang insinyur militer di Indocina, Afrika Barat dan Madagaskar. Joffree naik ke jenderal divisi pada tahun 1905 dan kemudian kepala staf umum Prancis pada tahun 1911. Dia menjadi pahlawan nasional untuk kemenangan di Pertempuran Marne pertama pada tahun 1914, tetapi respons yang lambat terhadap penumpukan Jerman sebelum Pertempuran Verdun merusak posisinya. Joffree menjabat sebagai Field Marshall dari akhir 1916 sampai akhir perang, dan menghabiskan banyak tahun yang tersisa menulis memoarnya.
Dilahirkan di Rivesaltes dekat perbatasan Spanyol, Joseph Joffre belajar di Cole Polytechnique. Selama Perang Perancis-Prusia tahun 1870-71, ia bertempur di pertahanan Paris. Ditugaskan dalam insinyur militer, ia melayani terutama dalam posting kolonial di Formosa, Tonkin, dan Sudan Barat. Pada tahun 1903, ia kembali ke Prancis dari Madagaskar untuk memimpin Brigade Ketigabelas, tiga tahun kemudian Divisi Keenam, dan akhirnya pada tahun 1908 Korps Kedua di Amiens.
Pengalaman komandonya yang terbatas dan fakta bahwa ia belum pernah menghadiri cole de guerre, yang sebenarnya diperlukan bagi mereka yang bercita-cita menjadi pangkat senior, membuat Joffre pilihan mengejutkan bagi panglima tertinggi pada tahun 1911. Dia berutang promosinya dengan kemampuan organisasinya yang telah terbukti dan fakta bahwa saingan utamanya tersingkir karena alasan usia atau pendapat politik. Prestasi utama Joffre sebelum perang adalah memperkuat aliansi Rusia.
Pertempuran pembuka Perang Dunia I pada tahun 1914 menunjukkan rencana perang Joffre 'Rencana XVII' telah didasarkan pada konsep taktis dan strategis yang cacat, dan telah mengabaikan niat musuh. Agar adil bagi Joffre, tuntutan politik aliansi, penghormatan terhadap netralitas Belgia, dan kepercayaan yang salah tempat pada kekuatan ofensif yang dimiliki bersama oleh semua pasukan sangat membatasi pilihannya.
Kemenangan yang dimenangkan di Marne pada September 1914 tidak diragukan lagi merupakan pencapaian puncak Joffre. Sebagai jenderal Prancis pertama dalam satu abad yang mengalahkan pasukan Jerman, Joffre menjadi pahlawan nasional, yang, baik atau buruk, memastikan posisinya sebagai panglima tertinggi selama dua setengah tahun ke depan. Tetapi ia mulai mengumpulkan musuh di Kamar Deputi sebagai tekad dan penolakan terhadap kepanikan yang telah melayaninya dengan baik di Marne pada tahun 1914 yang mengeras dalam pengejaran keras kepala terhadap serangan sia-sia dan berdarah di Artois dan Champagne pada tahun 1915. Responsnya yang lambat terhadap Jerman penumpukan sebelum Verdun pada awal 1916 semakin merusak kredibilitasnya. Dipromosikan menjadi marshal dari Prancis pada bulan Desember 1916, Joffre hanya melakukan tugas asal saja selama sisa perang. Dia menghabiskan tahun-tahun pascaperang terutama menulis memoarnya.
Reputasi historis Joffre menderita selama bertahun-tahun pasca-Perang Dunia I di tangan para sejarawan militer seperti Sir Basil Liddell Hart, yang melihatnya sebagai sphinx tanpa teka-teki, tabula rasa yang menyerap kesan "Anak-Anak Muda" yang berpikiran ofensif. di Staf Umum, dengan hasil bencana. Historiografi modern telah sedikit lebih lembut, jika hanya karena ia telah berusaha menempatkan Joffre lebih dalam kelembagaan dan intelektual pada masanya. Kemampuannya untuk memperbaiki berbagai kekurangan tentara Prancis sebelum 1914 dibatasi oleh politisi republik yang enggan memberikan komandan tertinggi yang diperlukan untuk menyelesaikan sengketa birokrasi dan teknis di tentara. Meskipun serangan 1915-nya mahal, itu juga benar bahwa, sampai pemberontakan tentara Prancis 1917, tidak ada komandan Prancis yang gagal menyerang garis Jerman di Perancis akan lama mempertahankan posisinya.
Sahabat Pembaca untuk Sejarah Militer. Diedit oleh Robert Cowley dan Geoffrey Parker. Hak Cipta © 1996 oleh Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Seluruh hak cipta.
