Selama Perang Candu Pertama, Cina menyerahkan pulau Hong Kong ke Inggris dengan penandatanganan Konvensi Chuenpi, sebuah perjanjian yang berupaya mengakhiri konflik Anglo-Cina pertama.
Pada tahun 1839, Inggris menginvasi Tiongkok untuk menghancurkan oposisi terhadap campur tangannya dalam urusan ekonomi dan politik negara itu. Salah satu tindakan perang pertama Inggris adalah menduduki Hong Kong, pulau yang jarang penduduknya di lepas pantai Cina tenggara. Pada tahun 1841, Cina menyerahkan pulau itu kepada Inggris, dan pada tahun 1842 Perjanjian Nanking ditandatangani, secara resmi mengakhiri Perang Opium Pertama.
Koloni baru Inggris berkembang sebagai pusat perdagangan Timur-Barat dan sebagai gerbang komersial dan pusat distribusi untuk China selatan. Pada tahun 1898, Inggris diberi tambahan 99 tahun kekuasaan atas Hong Kong di bawah Konvensi Kedua Peking. Pada bulan September 1984, setelah bertahun-tahun negosiasi, Inggris dan Cina menandatangani perjanjian resmi menyetujui pergantian pulau tahun 1997 dengan imbalan janji Cina untuk melestarikan sistem kapitalis Hong Kong. Pada tanggal 1 Juli 1997, Hong Kong secara damai diserahkan ke Tiongkok dalam sebuah upacara yang dihadiri oleh banyak pejabat tinggi Cina dan Inggris. Kepala eksekutif di bawah pemerintah Hong Kong yang baru, Tung Chee Hwa, merumuskan kebijakan berdasarkan konsep "satu negara, dua sistem," sehingga menjaga peran Hong Kong sebagai pusat kapitalis utama di Asia.
