Pada hari ini di 1803, Thomas Jefferson meminta dana dari Kongres untuk membiayai ekspedisi Lewis dan Clark.
Jefferson secara resmi meminta $ 2.500 dalam pendanaan dari Kongres, meskipun beberapa sumber menunjukkan bahwa ekspedisi pada akhirnya mendekati $ 50.000. Meriwether Lewis ditemani oleh temannya William Clark dan 50 lainnya dalam perjalanan itu, termasuk seorang budak keturunan Afrika-Amerika dan seorang pemandu wanita India bernama Sacagawea. Tim, yang Jefferson sebut Korps Penemuan, pertama-tama mensurvei wilayah yang terdiri dari Pembelian Louisiana, sebuah bentangan luas yang mencapai sejauh utara Dakota Utara, selatan ke Teluk Meksiko dan berhenti di perbatasan timur Spanyol wilayah di Texas saat ini. Tim kemudian menyeberangi Rockies dan menavigasi rute sungai ke pantai Pasifik Oregon saat ini. Setelah mereka kembali, laporan keduanya tentang tanah baru yang eksotis dan menakjubkan yang mereka temui memicu gelombang baru ekspansi ke barat.
Jefferson pertama kali mengusulkan ekspedisi penjelajahan bahkan sebelum Napoleon menawarkan untuk menjual wilayah Prancis di Amerika, yang akan dikenal sebagai Louisiana Purchase, ke Amerika Serikat dan mendapat otorisasi dari Kongres untuk meluncurkan survei wilayah ketika berita tentang tawaran Napoleon untuk menjual mencapai Washington. . Dalam keberuntungan bagi Amerika Serikat, Napoleon telah meninggalkan rencana untuk membangun pijakan Prancis di sisi selatan Amerika dan menjual tanah itu ke AS untuk mensubsidi penaklukannya atas Eropa.
Meskipun dia tidak mengungkapkan niatnya kepada Kongres, Jefferson berencana untuk Meriwether Lewis, sekretaris pribadinya, pada misi pengintaian yang jauh melampaui batas-batas Pembelian Louisiana untuk menentukan seberapa jauh barat AS dapat memperluas perdagangan di perdagangan bulu Amerika Utara dan untuk menilai kelayakan ekspansi teritorial masa depan ke barat. Dalam Kongres yang menyesatkan, Jefferson untuk sementara waktu menahan ketidaksukaannya karena penyalahgunaan hak eksekutif untuk mencapai tujuan strategis. Sebagai produk Pencerahan, Jefferson adalah seorang lelaki dengan prinsip-prinsip politik yang kuat, tetapi ia juga terpesona oleh apa yang dihasilkan oleh ekspedisi dalam hal penemuan dan petualangan ilmiah. Jefferson berusaha untuk mengklaim lebih banyak wilayah untuk Amerika Serikat, menghilangkan persaingan asing dan mengubah negara-negara India menjadi Kristen, memandang ekspansi ke barat sebagai cara bagi negara untuk mempertahankan nilai-nilai agrarisnya dan untuk menangkal bahaya politik yang sama yang menjangkiti Eropa yang semakin penuh sesak. .
