Tepat pada siang hari pada hari ini, kereta api Amerika dan Kanada mulai menggunakan empat zona waktu benua untuk mengakhiri kebingungan berurusan dengan ribuan kali lokal. Langkah berani adalah simbol dari kekuatan yang dimiliki oleh perusahaan kereta api.
Kebutuhan untuk zona waktu kontinental berasal langsung dari masalah memindahkan penumpang dan barang melalui ribuan mil dari jalur kereta api yang meliputi Amerika Utara pada tahun 1880-an. Karena manusia pertama kali mulai melacak waktu, mereka mengatur jam mereka ke gerakan lokal matahari. Bahkan hingga tahun 1880-an, sebagian besar kota di AS memiliki waktu lokal mereka sendiri, umumnya didasarkan pada "siang tinggi," atau waktu ketika matahari berada pada titik tertinggi di langit.Ketika kereta api mulai mengecilkan waktu perjalanan antar kota dari hari atau bulan menjadi hanya beberapa jam, waktu lokal ini menjadi mimpi buruk penjadwalan. Jadwal kereta api di kota-kota besar mencantumkan puluhan waktu kedatangan dan keberangkatan yang berbeda untuk kereta yang sama, masing-masing terkait dengan zona waktu lokal yang berbeda.
Transportasi kereta api yang efisien menuntut sistem pencatatan waktu yang lebih seragam. Alih-alih beralih ke pemerintah federal Amerika Serikat dan Kanada untuk membuat sistem zona waktu Amerika Utara, perusahaan kereta api yang kuat mengambil alih sendiri untuk membuat sistem kode waktu baru. Perusahaan-perusahaan sepakat untuk membagi benua menjadi empat zona waktu; garis pemisah yang diadopsi sangat dekat dengan yang masih kita gunakan sampai sekarang.
Kebanyakan orang Amerika dan Kanada dengan cepat memeluk zona waktu baru mereka, karena jalur kereta api sering kali merupakan sumber kehidupan mereka dan hubungan utama dengan bagian dunia lainnya. Namun, baru pada tahun 1918 Kongres secara resmi mengadopsi zona waktu kereta api dan menempatkannya di bawah pengawasan Komisi Perdagangan Antar Negara.
