Marah atas dukungan Amerika dari para saingannya untuk menguasai Meksiko, pemimpin revolusioner kelahiran petani, Pancho Villa, menyerang kota perbatasan Columbus, New Mexico.
Pada tahun 1913, perang saudara berdarah di Meksiko membawa jenderal kejam Victoriano Huerta berkuasa. Presiden Amerika Woodrow Wilson membenci rezim baru, menyebutnya sebagai "pemerintah tukang daging," dan memberikan dukungan militer aktif kepada penantang, Venustiano Carranza. Sayangnya, ketika Carranza memenangkan kekuasaan pada tahun 1914, ia juga terbukti mengecewakan dan Wilson mendukung pemimpin pemberontak lainnya, Pancho Villa.
Seorang pemimpin kelahiran petani yang cerdik, Villa bergabung dengan Emiliano Zapata untuk menjaga semangat pemberontakan tetap hidup di Meksiko dan mengganggu pemerintah Carranza. Namun, setahun kemudian, Wilson memutuskan Carranza telah membuat langkah-langkah yang cukup ke arah reformasi demokrasi untuk mendapatkan dukungan resmi Amerika, dan presiden meninggalkan Villa. Marah, Villa berbalik melawan Amerika Serikat. Pada Januari 1916, ia menculik 18 orang Amerika dari kereta Meksiko dan membantai mereka. Beberapa minggu kemudian, pada hari ini pada tahun 1916, Villa memimpin pasukan sekitar 1.500 gerilyawan melintasi perbatasan untuk melakukan serangan brutal terhadap kota kecil Amerika di Columbus, New Mexico. Villa dan orang-orangnya membunuh 19 orang dan meninggalkan kota terbakar.
Sekarang bertekad untuk menghancurkan pemberontak yang pernah didukungnya, Wilson memerintahkan Jenderal John Pershing untuk memimpin 6.000 tentara Amerika ke Meksiko dan menangkap Villa. Dengan enggan, Carranza setuju untuk mengizinkan AS menyerang wilayah Meksiko. Selama hampir dua tahun, Pershing dan tentaranya mengejar Villa yang sulit ditunggang kuda, di mobil, dan dengan pesawat terbang. Pasukan Amerika memiliki beberapa pertempuran kecil dengan para pemberontak, tetapi Pershing tidak pernah dapat menemukan dan melibatkan Villa.
Akhirnya kehilangan kesabaran dengan kehadiran militer Amerika di negaranya, Carranza menarik izin untuk pendudukan. Pershing kembali ke rumah pada awal 1917, dan tiga bulan kemudian berangkat ke Eropa sebagai kepala Pasukan Ekspedisi Amerika Perang Dunia I. Meskipun Pershing tidak pernah menangkap Villa, upayanya meyakinkan Villa untuk tidak pernah lagi menyerang warga atau wilayah Amerika. Setelah membantu menghilangkan Carranza dari kekuasaan pada tahun 1920, Villa setuju untuk pensiun dari politik. Musuh-musuhnya membunuhnya pada tahun 1923. Kemarahan yang ditimbulkan di Meksiko oleh upaya melawan PanchoVilla, bagaimanapun, tidak luntur dengan kematiannya, dan hubungan Meksiko-Amerika tetap tegang selama beberapa dekade yang akan datang.
