Orang Indian Sioux dan Cheyenne mencetak kemenangan taktis atas pasukan Jenderal Crook di Pertempuran Rosebud, memberi pertanda bencana Pertempuran Tanduk Besar Kecil delapan hari kemudian.
Jenderal George Crook memimpin salah satu dari tiga kolom tentara yang berkumpul di negara Tanduk Besar Montana selatan pada Juni itu. Sekelompok besar orang Indian Sioux dan Cheyenne di bawah arahan Sitting Bull, Crazy Horse, dan beberapa kepala lainnya telah berkumpul di daerah itu yang menentang AS menuntut agar orang-orang India membatasi diri mereka sendiri untuk reservasi. Tentara memandang penolakan orang-orang India itu sebagai kesempatan untuk mengirim serangan tiga-cabang besar-besaran dan memenangkan kemenangan yang menentukan atas orang-orang Indian yang “bermusuhan”.
Kolom Crook, berbaris ke utara dari Fort Fetterman di Wilayah Wyoming, akan bergabung dengan dua lainnya: Kolom Jenderal Gibbon datang ke timur dari Fort Ellis di Wilayah Montana, dan pasukan Jenderal Terry datang ke barat dari Benteng Abraham Lincoln di Wilayah Dakota. Pasukan Terry termasuk Kavaleri ke-7 yang segera terkenal di bawah komando George Custer. Jarak yang jauh dan kurangnya komunikasi yang andal membuatnya sulit untuk dikoordinasikan, tetapi ketiga pasukan itu berencana untuk berkumpul di lembah Sungai Tanduk Besar dan melakukan serangan terhadap musuh yang lokasi dan ukurannya hanya diketahui secara samar-samar.
Rencana itu dengan cepat mengalami masalah. Ketika Crook mendekati Tanduk Besar, pengintai-pengintai India-nya memberitahunya bahwa mereka telah menemukan tanda-tanda pasukan Sioux yang besar yang masih berada di dekatnya. Crook yakin bahwa kaum Sioux berkemah di sebuah desa besar di sepanjang Sungai Rosebud di sebelah timur Tanduk Besar. Seperti sebagian besar rekan perwiranya, Crook percaya bahwa orang India lebih cenderung melarikan diri daripada berdiri dan berperang, dan ia bertekad untuk menemukan desa dan menyerang sebelum suku Sioux dapat melarikan diri ke hutan belantara. Prajurit sekutu India Crook dan Shoshone sekutu Crook di India kurang yakin. Mereka curiga pasukan Sioux berada di bawah komando Crazy Horse, kepala perang yang cerdas. Kuda Gila, mereka memperingatkan, terlalu cerdik untuk memberi Crook kesempatan untuk menyerang desa yang tidak bergerak.
Crook segera mengetahui bahwa sekutunya benar. Sekitar pukul 8 pagi pada hari ini pada tahun 1876, Crook menghentikan pasukannya sekitar 1.300 orang di mangkuk sebuah lembah kecil di sepanjang Sungai Rosebud untuk memungkinkan bagian belakang kolom mengejar ketinggalan. Prajurit Crook mengendap-endap dan membiarkan kudanya merumput sambil bersantai di rumput dan menikmati udara pagi yang sejuk. Para prajurit Amerika keluar di tempat terbuka, terpecah-pecah, dan tidak siap. Tiba-tiba, beberapa pengintai India naik ke kamp dengan kecepatan penuh. "Sioux! Sioux! ”Teriak mereka. "Banyak Sioux!" Dalam beberapa menit, sekelompok prajurit Sioux mulai berkumpul di pasukan.
Sebuah pasukan yang terdiri dari sedikitnya 1.500 prajurit Sioux yang ditempatkan mengejutkan pasukan Crook. Crazy Horse telah menyimpan 2.500 prajurit tambahan sebagai cadangan untuk menyelesaikan serangan. Untungnya bagi Crook, satu segmen pasukannya tidak ditangkap tanpa persiapan. 262 sekutu Crow dan Shoshone-nya telah mengambil posisi maju sekitar 500 yard dari tubuh utama tentara. Dengan keberanian yang mencengangkan, para prajurit India dengan berani melawan pasukan penjajah yang jauh lebih besar. Mereka berhasil menumpulkan serangan awal cukup lama bagi Crook untuk menyusun kembali pasukannya dan pasukannya maju untuk mendukung sekutu India-nya. Pertempuran berlanjut sampai tengah hari, ketika Sioux-mungkin berharap untuk menarik pasukan Crook ke penyergapan yang mundur dari lapangan.
Kekuatan gabungan 4.000 prajurit Sioux telah melebihi jumlah pasukan Crook yang terbagi dan tidak siap oleh lebih dari tiga lawan satu. Jika bukan karena kebijaksanaan dan keberanian sekutu Crook di India, orang Amerika saat ini mungkin akan mengingat Pertempuran Rosebud saat mereka melakukan Pertempuran Tanduk Besar Kecil berikutnya. Saat itu, tim Crook berlumuran darah buruk '28 orang tewas dan 56 lainnya luka parah.
Crook tidak punya pilihan selain mundur dan berkumpul kembali. Crazy Horse hanya kehilangan 13 orang dan prajuritnya berani dengan serangan sukses mereka terhadap tentara Amerika. Delapan hari kemudian, mereka akan bergabung dengan anggota suku mereka dalam Pertempuran Tanduk Besar Kecil, yang akan memusnahkan George Custer dan Kavaleri ke-7.
