"Mantan Model Bernama Kepala Fox Productions" menjadi berita utama dalam edisi 2 Januari 1980 Waktu New York, atas sebuah artikel yang mengumumkan bahwa Sherry Lansing telah dipilih untuk memimpin departemen produksi di 20th Century Fox. Setelah menandatangani kontrak tiga tahun dengan minimal $ 300.000 per tahun (ditambah kemungkinan bonus besar berdasarkan pengembalian box-office), Lansing tidak hanya menjadi wanita pertama yang memimpin produksi di studio film besar, tetapi juga salah satu eksekutif wanita bayaran tertinggi di industri apa pun.
Meskipun Lansing kemudian menyatakan kekesalannya dengan menyebutkan karier karier modelingnya dalam liputan pers tentang promosinya, tidak ada keraguan bahwa ia memiliki resume yang tidak biasa untuk seorang eksekutif studio papan atas. Hanya 35 tahun pada waktu itu, lulusan Universitas Northwestern adalah seorang mantan guru matematika SMA yang kemudian tampil dalam iklan televisi untuk produk rambut Max Factor. Peran dalam film John Wayne Rio Lobo mengaitkan Lansing pada industri film, dan dia mendapatkan pekerjaan sebagai pembaca naskah untuk produser independen. Naik dari jajaran editor cerita eksekutif menjadi wakil presiden eksekutif urusan kreatif di Metro-Goldwyn-Mayer, ia meninggalkan studio itu untuk Columbia Pictures, di mana ia naik ke wakil presiden produksi dan kemudian wakil presiden senior.
Penunjukan Lansing terjadi setelah berbulan-bulan ketidakpastian di 20th Century Fox. Presiden Alan Ladd Jr., yang telah memegang kendali untuk mega-hit studio tahun 1977 Star Wars, telah mengundurkan diri pada bulan Juli di tengah ketidaksepakatan dengan ketua studio Dennis Stanfill. Ketika sebagian besar petinggi perusahaan juga pergi dalam kejatuhan itu, wakil ketua dan kepala operasi baru Alan Hirschfield, mantan presiden Columbia Pictures, membawa orang-orang baru dari studio lamanya. Lansing, yang telah bekerja sebagai eksekutif produksi senior di lagu hit Columbia yang mendapat pujian kritis Kramer vs Kramer (yang memenangkan lima Academy Awards, termasuk Best Picture) dan Sindrom China (dibintangi Michael Douglas), adalah salah satu dari karyawan ini. Seperti yang dikatakan Hirschfield The New York Times, “Laporan Motion Picture Association of America terbaru menunjukkan bahwa audiens masih cenderung turun umur. Enam puluh persen dari penonton berusia antara 14 dan 24 tahun. Sherry dapat menarik para pembuat film kreatif yang lebih muda yang dapat membuat gambar yang menarik penonton yang lebih muda. ”
Dalam tiga tahun kariernya di Fox, Lansing menghitung Kereta Api, Putusan dan PDAM di antara kesuksesannya. Dia meninggalkan studio pada tahun 1983 untuk membentuk usaha produksi dengan Stanley Jaffe; persatuan mereka dihasilkan Atraksi fatal (1987), Terdakwa (1988), Hujan Hitam (1989), Dasi Sekolah (1992) dan Proposal tidak senonoh (1993). Setelah Jaffe menjadi presiden Paramount Communication, Lansing mengambil alih kepemimpinan Paramount Pictures pada tahun 1992. Selama 12 tahun masa jabatannya di sana, studio memiliki serangkaian hit yang mengesankan, termasuk hit blockbuster Forrest Gump (1994), Hati yang berani (1995) dan Raksasa (1997), semua pemenang Oscar untuk Film Terbaik. Dua yang terakhir diproduksi bersama dengan Fox.
Lansing meninggalkan Paramount pada 2019, setelah perusahaan dibeli oleh Viacom. Dia kemudian membentuk yayasannya sendiri, yang didedikasikan untuk mengumpulkan dana untuk penelitian kanker, dan menerima Jean Hersholt Humanitarian Award di 79th Academy Awards pada 2019.
