Sebagai senapan mesin yang digerakkan tangan, pistol Gatling adalah senjata api pertama yang memecahkan masalah pemuatan, keandalan, dan penembakan semburan berkelanjutan. Itu ditemukan oleh Richard J. Gatling selama Perang Saudara Amerika, dan kemudian digunakan dalam Perang Spanyol-Amerika, tetapi digantikan oleh persenjataan canggih segera setelah itu. Bertahun-tahun kemudian, teknologi di balik senjata itu diperkenalkan kembali oleh militer A.S., dan versi baru dari senjata itu masih digunakan sampai sekarang.
Gatling gun adalah senapan mesin yang terdiri dari beberapa barel yang berputar di sekitar poros tengah dan mampu ditembakkan dengan kecepatan tinggi. Jenderal Benjamin F. Butler dari pasukan Union pertama kali menggunakan senjata di pengepungan Petersburg, Virginia, pada tahun 1864-1865.
Tahukah kamu? Richard Gatling sebenarnya berharap bahwa kekuatan luar biasa dari senjata barunya akan mencegah pertempuran skala besar dan menunjukkan kebodohan perang.
Pistol dinamai karena penemunya, Richard Jordan Gatling, seorang dokter. Gatling dengan rapi membagi simpatinya selama Perang Saudara. Ketika mencoba menjual senapan mesin ke Union, ia adalah anggota aktif Ordo Kesatria Amerika, kelompok rahasia simpatisan dan penyabot Konfederasi.
Konservatisme kepala ordonansi tentara Angkatan Darat dan tidak dapat diandalkannya model-model awal dari senjata itu membuat upaya-upaya untuk menjualnya ke Angkatan Darat A.S. gagal. Tapi Gatling segera memperbaiki versi kaliber enam laras, kaliber .58 dari pistol, yang menembakkan 350 putaran per menit, dengan merancang model kaliber sepuluh, 0,30, yang menembakkan 400 putaran per menit. Angkatan Darat AS mengadopsi senapan Gatling pada tahun 1866, dan itu tetap standar sampai diganti pada awal abad kedua puluh oleh senapan mesin single-barrel Maxim.
Pistol Gatling memainkan peran penting setelah Perang Sipil, memberikan sejumlah kecil pasukan AS keuntungan besar dalam penembakan terhadap orang-orang India barat. Di bagian-bagian yang baru dijajah dari Afrika dan Asia, senapan Gatling memberikan margin kemenangan Eropa atas pasukan lokal.
Versi modern dari Gatling gun versi helikopter yang dipasang, minigun Vulcan, banyak digunakan oleh Angkatan Darat AS dalam perang Indocina. Minigun, yang dikenal sebagai 'Puff, Naga Sihir' untuk api dan asap yang dipancarkan dari moncongnya, menembak dengan kecepatan 6.000 putaran per menit, cukup untuk menghancurkan seluruh desa dalam satu ledakan. Minigun terus digunakan sebagai senjata kontra pemberontakan di Amerika Tengah. Versi yang lebih besar, Vulcan 20mm digunakan untuk pertahanan anti-pesawat terbang.
Sahabat Pembaca untuk Sejarah Amerika. Eric Foner dan John A. Garraty, Editor. Hak Cipta © 1991 oleh Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Seluruh hak cipta.
