Uni Soviet meresmikan "Space Space" dengan peluncurannya Sputnik, satelit buatan pertama di dunia. Wahana antariksa itu bernama Sputnik setelah kata Rusia untuk "satelit," diluncurkan pada pukul 10:29 malam. Waktu Moskow dari pangkalan peluncuran Tyuratam di Republik Kazakh. Sputnik memiliki diameter 22 inci dan beratnya 184 pon dan mengelilingi Bumi setiap jam sekali dan 36 menit. Bepergian dengan kecepatan 18.000 mil per jam, orbitnya yang elips memiliki titik apogee (titik terjauh dari Bumi) 584 mil dan titik kecepatan (titik terdekat) 143 mil. Terlihat dengan teropong sebelum matahari terbit atau setelah matahari terbenam, Sputnik sinyal radio yang ditransmisikan kembali ke Bumi cukup kuat untuk dijemput oleh operator radio amatir. Orang-orang di Amerika Serikat yang memiliki akses ke peralatan semacam itu mendengarkan dan mendengarkan dengan kagum ketika pesawat ruang angkasa Soviet berbunyi melewati Amerika beberapa kali sehari. Pada Januari 1958, Sputnik orbitnya memburuk, seperti yang diharapkan, dan pesawat ruang angkasa terbakar di atmosfer.
Secara resmi, Sputnik diluncurkan untuk berkorespondensi dengan Tahun Geofisika Internasional, periode matahari yang dinyatakan oleh Dewan Internasional Serikat Ilmiah akan ideal untuk peluncuran satelit buatan untuk mempelajari Bumi dan tata surya. Namun, banyak orang Amerika yang takut akan penggunaan roket dan satelit baru Soviet yang lebih menyeramkan, yang tampaknya merupakan langkah maju menjelang upaya luar angkasa AS. Sputnik adalah sekitar 10 kali ukuran satelit AS pertama yang direncanakan, yang tidak dijadwalkan untuk diluncurkan hingga tahun berikutnya. Pemerintah AS, militer, dan komunitas ilmiah terperangah dengan pencapaian teknologi Soviet, dan upaya bersama mereka untuk mengejar ketinggalan dengan Soviet telah mengawali awal dari "perlombaan luar angkasa".
Satelit A.S. pertama, Penjelajah, diluncurkan pada 31 Januari 1958. Pada saat itu, Soviet telah mencapai kemenangan ideologis lain ketika mereka meluncurkan seekor anjing ke orbit di atas kapal Sputnik 2. Program luar angkasa Soviet melanjutkan untuk mencapai serangkaian pertama ruang angkasa lainnya di akhir 1950-an dan awal 1960-an: pria pertama di luar angkasa, wanita pertama, tiga pria pertama, perjalanan ruang angkasa pertama, pesawat ruang angkasa pertama yang mempengaruhi bulan, pertama yang mengorbit bulan , pertama yang menabrak Venus, dan kerajinan pertama ke tanah lunak di bulan. Namun, Amerika Serikat melakukan lompatan raksasa dalam perlombaan antariksa di akhir 60-an dengan program pendaratan bulan Apollo, yang berhasil mendaratkan dua Apollo 11 astronot di permukaan bulan pada bulan Juli 1969.
