Dua bulan setelah kematian saudara tirinya, Ratu Mary I dari Inggris, Elizabeth Tudor, putri Henry VIII dan Anne Boleyn yang berusia 25 tahun, dimahkotai Ratu Elizabeth I di Westminster Abbey di London.
Kedua saudara tiri, keduanya putri Henry VIII, memiliki hubungan yang penuh badai selama pemerintahan Maryam selama lima tahun. Mary, yang dibesarkan sebagai seorang Katolik, memberlakukan undang-undang pro-Katolik dan melakukan upaya untuk mengembalikan supremasi kepausan di Inggris. Pemberontakan Protestan pun terjadi, dan Ratu Mary memenjarakan Elizabeth, seorang Protestan, di Menara London karena dicurigai terlibat. Setelah kematian Mary, Elizabeth selamat dari beberapa rencana Katolik melawannya; meskipun kenaikannya disambut dengan persetujuan oleh sebagian besar bangsawan Inggris, yang sebagian besar Protestan dan berharap untuk toleransi agama yang lebih besar di bawah ratu Protestan. Di bawah bimbingan awal Sekretaris Negara Sir William Cecil, Elizabeth mencabut undang-undang pro-Katolik Mary, mendirikan Gereja Protestan permanen Inggris, dan mendorong para reformis Calvinis di Skotlandia.
Dalam urusan luar negeri, Elizabeth mempraktikkan kebijakan memperkuat sekutu Protestan Inggris dan membagi musuh-musuhnya. Elizabeth ditentang oleh paus, yang menolak untuk mengakui keabsahannya, dan oleh Spanyol, sebuah negara Katolik yang berada di puncak kekuasaannya. Pada 1588, persaingan Inggris-Spanyol menyebabkan invasi Spanyol yang gagal di Inggris di mana Armada Spanyol, kekuatan angkatan laut terbesar di dunia pada saat itu, dihancurkan oleh badai dan angkatan laut Inggris yang gigih.
Dengan meningkatnya dominasi bahasa Inggris di laut, Elizabeth mendorong pelayaran penemuan, seperti penjelajahan dunia Sir Francis Drake dan ekspedisi Sir Walter Raleigh ke pantai Amerika Utara.
Pemerintahan lama Elizabeth, yang kemudian dikenal sebagai "Ratu Perawan" karena keengganannya untuk membahayakan otoritasnya melalui pernikahan, bertepatan dengan mekarnya Renaisans Inggris, yang dikaitkan dengan penulis terkenal seperti William Shakespeare. Dengan kematiannya pada 1603, Inggris telah menjadi kekuatan dunia utama dalam segala hal, dan Ratu Elizabeth I masuk ke dalam sejarah sebagai salah satu raja terbesar Inggris.
