Dalam demonstrasi publik pertama dari bola lampu pijar, penemu Amerika Thomas Alva Edison menerangi jalan di Menlo Park, New Jersey. Perusahaan Kereta Api Pennsylvania menjalankan kereta api khusus ke Menlo Park pada hari demonstrasi sebagai tanggapan terhadap antusiasme publik atas acara tersebut.
Meskipun lampu pijar pertama telah diproduksi 40 tahun sebelumnya, tidak ada penemu yang mampu membuat desain yang praktis sampai Edison menerima tantangan pada akhir tahun 1870-an. Setelah pengujian yang tak terhitung jumlahnya, ia mengembangkan filamen benang karbon tahan tinggi yang menyala terus selama berjam-jam dan generator listrik yang cukup canggih untuk memberi daya pada sistem pencahayaan besar.
Dilahirkan di Milan, Ohio, pada tahun 1847, Edison menerima sedikit sekolah formal, yang merupakan kebiasaan bagi kebanyakan orang Amerika pada saat itu. Dia mengalami masalah pendengaran serius pada usia dini, dan kecacatan ini memberikan motivasi bagi banyak penemuannya. Pada usia 16, ia menemukan pekerjaan sebagai operator telegraf dan segera mencurahkan banyak energi dan kecerdikannya untuk memperbaiki sistem telegraf itu sendiri. Pada 1869, ia mengejar penemuan penuh waktu dan pada 1876 pindah ke laboratorium dan toko mesin di Menlo Park, New Jersey.
Eksperimen Edison dipandu oleh intuisinya yang luar biasa, tetapi ia juga berhati-hati untuk mempekerjakan asisten yang menyediakan keahlian matematika dan teknis yang kurang. Di Menlo Park, Edison melanjutkan pekerjaannya pada telegraf, dan pada tahun 1877 ia menemukan salah satu penemuan besarnya "fonograf" sambil bekerja pada cara untuk merekam komunikasi telepon. Demonstrasi publik fonograf membuat penemu Yankee terkenal di dunia, dan ia dijuluki "Wizard of Menlo Park."
Meskipun penemuan cara untuk merekam dan memutar ulang suara memastikannya menjadi tempat dalam catatan sejarah, fonograf hanyalah yang pertama dari beberapa kreasi Edison yang akan mengubah kehidupan akhir abad ke-19. Di antara penemuan-penemuan penting lainnya, Edison dan asistennya mengembangkan bola lampu pijar praktis pertama pada tahun 1879 dan cikal bakal kamera film dan proyektor pada akhir tahun 1880-an. Pada tahun 1887, ia membuka laboratorium penelitian industri pertama di dunia di West Orange, New Jersey di mana ia mempekerjakan puluhan pekerja untuk menyelidiki secara sistematis subjek yang diberikan.
Mungkin kontribusi terbesarnya bagi dunia industri modern berasal dari pekerjaannya di bidang listrik. Dia mengembangkan sistem distribusi listrik lengkap untuk cahaya dan listrik, mendirikan pembangkit listrik pertama di dunia di New York City, dan menemukan baterai alkaline, kereta api listrik pertama, dan sejumlah penemuan lain yang meletakkan dasar bagi dunia listrik modern . Salah satu penemu paling produktif dalam sejarah, ia terus bekerja ke 80-an dan memperoleh 1.093 paten dalam hidupnya. Dia meninggal pada tahun 1931 pada usia 84.
