Kongres Amerika Serikat menyetujui Teluk Resolusi Tonkin, memberikan Presiden Lyndon B. Johnson kekuatan hampir tak terbatas untuk menentang "agresi komunis" di Asia Tenggara. Resolusi tersebut menandai dimulainya peran militer yang diperluas untuk Amerika Serikat di medan perang Perang Dingin di Vietnam, Laos, dan Kamboja.

Pada 1964, sekutu Amerika, Vietnam Selatan, berada dalam bahaya besar untuk jatuh ke pemberontakan komunis. Gerilyawan, dibantu oleh komunis Vietnam Utara, menguasai wilayah besar Vietnam Selatan, dan tidak ada jumlah bantuan dan pelatihan militer AS yang tampaknya dapat menyelamatkan rezim selatan. Selama masa kepresidenan Dwight D. Eisenhower dan John F. Kennedy, ratusan - dan kemudian ribuan penasihat militer AS telah dikirim ke Vietnam Selatan untuk melatih pasukan militer negara itu. Selain itu, ratusan juta dolar dalam bantuan militer dan ekonomi telah diberikan kepada Vietnam Selatan. Administrasi Presiden Lyndon B. Johnson membuat keputusan bahwa hanya intervensi militer AS dalam konflik yang dapat mengubah keadaan. Namun, Johnson berkampanye dalam pemilihan presiden 1964 sebagai kandidat "bertanggung jawab" yang tidak ingin pasukan Amerika bertempur dan mati di Asia. Pada awal Agustus, serangkaian peristiwa terjadi yang memungkinkan Johnson untuk tampil seperti negarawan sementara secara bersamaan memperluas peran A.S. di Vietnam.

Pada 2 Agustus, kapal torpedo Vietnam Utara menyerang kapal perusak Amerika di Teluk Tonkin. Johnson menanggapi dengan memasukkan perusak lain. Pada 4 Agustus, kedua perusak melaporkan bahwa mereka sedang diserang. Kali ini, Johnson mengizinkan serangan udara balasan terhadap Vietnam Utara. Dia juga meminta Kongres untuk mengeluarkan Resolusi Teluk Tonkin. Resolusi ini menyatakan, "Amerika Serikat menganggap penting bagi kepentingan nasionalnya dan perdamaian dunia dalam pemeliharaan perdamaian dan keamanan internasional di Asia Tenggara." Resolusi itu juga memberi Johnson hak untuk "mengambil semua tindakan yang diperlukan untuk mengusir segala serangan bersenjata terhadap kekuatan Amerika Serikat dan untuk mencegah agresi lebih lanjut. "DPR mengeluarkan resolusi dengan suara bulat; suara di Senat adalah 88 berbanding 2. Popularitas Johnson melonjak sebagai tanggapan atas penanganan krisis yang "terkendali".

Pemerintahan Johnson kemudian menggunakan resolusi tersebut sebagai pra untuk memulai pemboman besar-besaran di Vietnam Utara pada awal 1965 dan untuk memperkenalkan pasukan tempur A.S. pada bulan Maret 1965. Maka dimulailah perang hampir delapan tahun di mana lebih dari 58.000 tentara A.S. tewas. Dalam arti yang lebih luas, Resolusi Teluk Tonkin dapat dianggap sebagai kebijakan Perang Dingin Amerika terhadap seluruh Asia Tenggara pada saat itu. Resolusi itu juga merupakan contoh lain dari diskusi pemerintah AS yang kurang jujur ​​tentang masalah "keamanan nasional" selama Perang Dingin.Tidak terucapkan selama debat Kongres mengenai resolusi tersebut adalah fakta bahwa komandan kapal perusak AS tidak dapat menyatakan dengan sangat akurat bahwa kapal mereka benar-benar telah diserang pada malam 4 Agustus, juga tidak disebutkan tentang fakta bahwa kapal perusak AS telah membantu pasukan komando Vietnam Selatan dalam serangan mereka terhadap instalasi militer Vietnam Utara. Pada akhir 1960-an, kusut penipuan dan kebohongan pemerintah mulai terurai ketika kepercayaan publik terhadap Johnson dan upaya militer Amerika di Vietnam mulai terkikis.