Di Gunung Carmel di Waco, Texas, Biro Investigasi Federal (FBI) meluncurkan serangan gas air mata di kompleks Cabang Davidian, mengakhiri ketegangan selama 51 hari antara pemerintah federal dan kultus agama bersenjata. Pada akhir hari itu, kompleks itu dibakar ke tanah, dan sekitar 80 Cabang Daud, termasuk 22 anak-anak, telah binasa di neraka.
Pada 28 Februari 1993, agen Biro Alkohol, Tembakau, dan Senjata Api Departemen Keuangan AS meluncurkan serangan terhadap kompleks Cabang Davidian sebagai bagian dari penyelidikan kepemilikan senjata api dan bahan peledak ilegal oleh kultus Kristen.Ketika para agen berusaha untuk menembus kompleks, tembakan meletus, memulai pertempuran senjata yang diperpanjang yang menewaskan empat agen ATF dan 15 lainnya terluka. Enam Cabang Davidian terluka parah, dan beberapa lainnya terluka, termasuk David Koresh, pendiri dan pemimpin sekte itu. Setelah 45 menit penembakan, agen-agen ATF menarik diri, dan gencatan senjata dinegosiasikan melalui telepon. Operasi, yang melibatkan lebih dari 100 agen ATF, adalah salah satu yang terbesar yang pernah dipasang oleh biro dan menghasilkan korban tertinggi dari setiap operasi ATF.
David Koresh dilahirkan Vernon Wayne Howell di Houston, Texas, pada tahun 1959. Pada tahun 1981, ia bergabung dengan Branch Davidians, sebuah sekte Gereja Advent Hari Ketujuh yang didirikan pada tahun 1934 oleh seorang imigran Bulgaria bernama Victor Houteff. Koresh, yang memiliki pengetahuan mendalam tentang Alkitab, dengan cepat naik dalam hierarki komunitas agama kecil, akhirnya masuk ke dalam perebutan kekuasaan dengan pemimpin Davidians, George Roden.
Untuk waktu yang singkat, Koresh mundur bersama para pengikutnya ke Texas timur, tetapi pada akhir 1987 ia kembali ke Gunung Karmel dengan tujuh pengikut bersenjata dan menggerebek kompleks itu, yang melukai Roden. Koresh diadili karena percobaan pembunuhan, tetapi tuduhan tersebut dibatalkan setelah kasusnya dinyatakan sebagai pembatalan sidang. Pada tahun 1990, ia adalah pemimpin Cabang Daud dan secara resmi mengubah namanya menjadi David Koresh, dengan David mewakili statusnya sebagai kepala Rumah Daud yang alkitabiah, dan Koresh berdiri untuk nama Ibrani untuk Cyrus, raja Persia yang mengizinkan Orang-orang Yahudi ditawan di Babel untuk kembali ke Israel.
Koresh mengambil beberapa istri di Gunung Karmel dan menjadi ayah dari setidaknya 12 anak dari para wanita ini, beberapa di antaranya berusia 12 atau 13 tahun ketika mereka hamil. Ada juga bukti bahwa Koresh mungkin dengan keras mendisiplinkan sekitar 100 atau lebih Branch Davidians yang tinggal di dalam kompleks, terutama anak-anaknya. Aspek sentral dari ajaran agama Koresh adalah pernyataannya bahwa peristiwa-peristiwa apokaliptik yang diprediksi dalam kitab Wahyu dalam Alkitab sudah dekat, sehingga perlu, ia menegaskan, agar orang-orang David menimbun senjata dan bahan peledak sebagai persiapan.
Setelah serangan ATF yang gagal, Biro Investigasi Federal (FBI) mengambil alih situasi. Kebuntuan dengan Davidian Cabang membentang menjadi tujuh minggu, dan sedikit kemajuan yang dicapai dalam negosiasi telepon, karena orang-orang Davidian telah menimbun makanan dan kebutuhan lain selama bertahun-tahun sebelum serangan itu.
Pada tanggal 18 April, Jaksa Agung AS Janet Reno menyetujui serangan gas air mata di kompleks itu, dan sekitar pukul 06.00 pagi, pada tanggal 19 April, Cabang Davidian diberitahu tentang serangan yang akan segera terjadi dan diminta untuk menyerah, yang mereka tolak. Beberapa menit kemudian, dua kendaraan tempur FBI mulai memasukkan gas ke dalam gedung dan bergabung dengan tank Bradley, yang menembakkan tabung gas air mata melalui jendela kompleks. Cabang Davidians, banyak yang memakai masker gas, menolak untuk dievakuasi, dan pada pukul 11:40 pagi, yang terakhir dari sekitar 100 tabung gas air mata ditembakkan ke dalam kompleks. Tepat setelah tengah hari, api meletus di satu atau lebih lokasi di kompleks itu, dan beberapa menit kemudian sembilan warga David melarikan diri dari kobaran api yang menyebar dengan cepat. Tembakan dilaporkan tetapi berhenti karena kompleks itu sepenuhnya dilalap api.
Koresh dan setidaknya 80 pengikutnya, termasuk 22 anak-anak, tewas dalam serangan bencana kedua pemerintah federal di Gunung Carmel. FBI dan Departemen Kehakiman menyatakan di sana ada bukti konklusif bahwa anggota Cabang Davidian menyalakan api, mengutip keterangan saksi mata dan berbagai data forensik. Dari tembakan yang dilaporkan selama kebakaran, pemerintah berargumen bahwa orang-orang David saling membunuh satu sama lain sebagai bagian dari pakta bunuh diri atau membunuh para pembangkang yang berusaha melarikan diri dari bunuh diri yang dipesan oleh Koresh melalui tembakan. Sebagian besar Cabang Davidians yang masih bertahan menentang posisi resmi ini, seperti halnya beberapa kritikus di pers dan di tempat lain, yang tuduhannya terhadap ATF dan penanganan FBI terhadap kebuntuan Waco berkisar dari ketidakmampuan hingga pembunuhan yang direncanakan sebelumnya. Pada tahun 1999, FBI mengakui bahwa mereka menggunakan granat gas air mata dalam serangan itu, yang diketahui menyebabkan kebakaran karena sifat pembakar mereka.
