Isi
Dimulai pada musim panas 1943 selama Perang Dunia II (1939-1945), pasukan AS di Pasifik meluncurkan Operasi Cartwheel, serangkaian serangan amfibi yang bertujuan mengelilingi pangkalan utama Jepang di Rabaul, di pulau Inggris Baru di barat daya Pasifik . Jenderal Douglas MacArthur memimpin kemajuan Sekutu melalui Papua, sementara Laksamana William "Bull" Halsey memimpin kemajuan simultan ke utara di Kepulauan Solomon. Kampanye bercabang dua ini mampu menetralkan Rabaul pada bulan Maret 1944, secara efektif memutusnya dari posisi pulau-pulau Jepang lainnya di Pasifik.
Memimpin ke Pertempuran
Selama beberapa bulan pertama setelah Perang Dunia II meluas ke Pasifik pada akhir 1941, Jepang mencetak kemenangan demi kemenangan, menguasai pulau-pulau mulai dari Aleutians (lepas pantai Alaska) hingga Filipina. Pada bulan Januari 1942, pasukan Jepang mengalahkan garnisun Australia di Rabaul, di pulau Pasifik Barat Daya Inggris (sekarang bagian dari Papua Nugini). Pada musim panas 1943, Rabaul menjabat sebagai pangkalan utama Jepang, dengan lebih dari 100.000 tentara dikurung di sana.
Tahukah kamu? Garnisun Jepang di Bougainville tidak akan menyerah sepenuhnya sampai akhir perang. Antara 12.000 dan 25.000 pasukan tetap bersembunyi di pulau itu, melakukan perlawanan sengit terhadap pasukan Australia yang dibiarkan bertugas di sana setelah Desember 1944.
Strategi serangan balik Sekutu yang agresif yang diadopsi pada pertengahan 1943 menyerukan serangan amfibi di pulau-pulau yang dipegang Jepang sebagai bagian dari upaya menuju Filipina dan pulau-pulau asal Jepang. Strategi "lompat pulau" atau "lompatan" ini didasarkan pada keyakinan bahwa mengisolasi pasukan Jepang (seperti yang ada di Rabaul) akan sama efektifnya dengan menghancurkan mereka melalui serangan langsung, dan jauh lebih murah untuk pasukan Sekutu. Mengitari Rabaul, khususnya, akan meniadakan ancaman Jepang dari Kepulauan Solomon dan Kepulauan Bismarck (yang termasuk Inggris Baru), sementara cabang kedua dari kemajuan Sekutu melaju melalui Pasifik tengah melalui Kepulauan Gilbert dan Marshall.
Operasi Cartwheel
Pada akhir April 1943, Sekutu mengembangkan rencana mereka untuk mengelilingi Rabaul, dengan nama sandi "Operation Cartwheel." dua penjepit yang akan menutup di pangkalan Jepang. Sementara itu, Jepang sibuk memperkuat dan mengatur kembali pasukan mereka di Pasifik Selatan untuk mengantisipasi serangan Sekutu. Jenderal Hitoshi Imamura, yang berkantor pusat di Rabaul, memimpin Pasukan ke-17 Jepang di Solomon; mereka diperkuat oleh Angkatan Darat ke-18, yang bertugas mempertahankan Nugini utara.
Pada akhir Juni, perjalanan Sekutu dua arah menuju Rabaul dimulai, baik di Papua maupun di Solomon. Lae, di pantai utara New Guinea, jatuh pada pertengahan September; Pasukan AS kemudian merebut Saidor, di seberang Cape Gloucester, di ujung paling barat Britania Baru. Pada Oktober 1943, pasukan Halsey siap menyerang Bougainville, pulau terbesar dan paling barat di rantai Solomon, yang terletak hanya 200 mil dari Rabaul di persimpangan laut tersempit. Bala bantuan (sekitar 37.500 orang) dari Pasukan ke-17 Jepang dikirim ke Bougainville, terkonsentrasi di Buin, dekat ujung selatan pulau, dan di pulau-pulau kecil di lepas pantai pulau utama. Ini meninggalkan permaisuri Augusta Bay, ke utara, terbuka untuk pendaratan oleh Marinir A.S. pada tanggal 1 November 1943, empat hari setelah pasukan Selandia Baru merebut Kepulauan Treasury yang kecil, selatan Bougainville. Dalam pertempuran berikutnya, kapal-kapal Amerika menggunakan pembela Jepang yang tersebar tipis, menenggelamkan kapal penjelajah Jepang dan sebuah kapal perusak sementara Angkatan Udara ke-5 membom lapangan terbang Jepang dan mendukung pendaratan Marinir.
Menutup Rabaul
Dalam hubungannya dengan kemajuan MacArthur di Papua, pasukan Halsey mendekati Jepang di Rabaul. Pada tanggal 21 November, pasukan AS dari Divisi Angkatan Laut ke-3 dan ke-37 telah dengan kuat menempatkan diri di Bougainville. Selain itu, Halsey memerintahkan serangan terhadap armada Jepang yang kuat seperti yang ditetapkan dari pertaruhan berisiko Rabaul, karena menempatkan gugus tugas dua-kapal Amerika di berbagai kekuatan udara Jepang yang besar. Melalui pengerahan pesawat berbasis darat yang terampil, pasukan Sekutu menjaga pesawat-pesawat Jepang di Teluk, meninggalkan kapal-kapal induk AS tanpa cedera dan memungkinkan mereka untuk meluncurkan gelombang pengebom torpedo dan selam terhadap armada, yang dipaksa untuk mundur ke Pulau Truk yang jauh. Sementara itu, Marinir di Bougainville meluncurkan serangkaian serangan udara intensif terhadap Rabaul.
Pada tanggal 15 Desember, pasukan Sekutu mendarat di Arawe, di pantai barat daya Inggris Baru, mengalihkan fokus Jepang dari Cape Gloucester, di pantai barat laut, pada waktunya untuk pendaratan Sekutu besar di sana pada 26 Desember. Setelah memukul mundur serangan balik Jepang, Sekutu merebut Cape Gloucester dan landasan terbang utamanya pada 16 Januari 1944, dan membentuk garis pertahanan yang solid. Selandia Baru mengambil Kepulauan Hijau, tenggara Papua, pada pertengahan Februari, sementara pasukan AS menginvasi Kepulauan Admiralty akhir bulan itu dan menangkap Kepulauan Emirau pada 20 Maret. Di setiap pulau yang mereka tangkap, Sekutu membangun pangkalan udara, memungkinkan mereka untuk memblokir setiap gerakan ke barat oleh Jepang. Dengan cara ini, Sekutu memperketat cengkeraman mereka di Rabaul, secara efektif menetralkan 100.000 tentara Jepang yang ditempatkan di sana pada akhir Maret 1944.
