Isi
Peristiwa kepunahan Cretaceous-Tersier, atau peristiwa K-T, adalah nama yang diberikan untuk kematian dinosaurus dan spesies lain yang terjadi sekitar 65,5 juta tahun yang lalu. Selama bertahun-tahun, ahli paleontologi meyakini peristiwa ini disebabkan oleh perubahan iklim dan geologis yang mengganggu pasokan makanan dinosaurus. Namun, pada 1980-an, ayah-dan-anak ilmuwan Luis (1911-88) dan Walter Alvarez (1940-) menemukan dalam catatan geologis lapisan berbeda elemen iridium'an yang ditemukan dalam kelimpahan hanya di luar angkasa yang sesuai dengan ketepatan. waktu dinosaurus mati. Ini menunjukkan bahwa peristiwa dampak komet, asteroid, atau meteor mungkin telah menyebabkan kepunahan dinosaurus. Pada 1990-an, para ilmuwan menemukan Kawah Chicxulub besar-besaran di ujung Semenanjung Yucatán di Meksiko, yang berasal dari periode tersebut.
Banyak Teori, Tidak Ada Bukti
Dinosaurus berkeliaran di bumi selama 160 juta tahun hingga kematian mendadak mereka sekitar 65,5 juta tahun yang lalu, dalam sebuah peristiwa yang sekarang dikenal sebagai peristiwa kepunahan Cretaceous-Tersier, atau K-T. ("K" adalah singkatan untuk Cretaceous, yang dikaitkan dengan kata Jerman "Kreidezeit.") Selain dinosaurus, banyak spesies mamalia, amfibi dan tanaman mati pada saat yang sama. Selama bertahun-tahun, ahli paleontologi telah mengajukan beberapa teori untuk kematian besar ini. Satu teori awal adalah bahwa mamalia kecil memakan telur dinosaurus, sehingga mengurangi populasi dinosaurus sampai menjadi tidak berkelanjutan. Teori lain adalah bahwa tubuh dinosaurus menjadi terlalu besar untuk dioperasikan oleh otak kecil mereka. Beberapa ilmuwan percaya wabah besar menghancurkan populasi dinosaurus dan kemudian menyebar ke hewan yang berpesta pora. Kelaparan adalah kemungkinan lain: Dinosaurus besar membutuhkan makanan dalam jumlah besar dan bisa melucuti semua vegetasi di habitatnya. Tetapi banyak dari teori ini mudah ditolak. Jika otak dinosaurus terlalu kecil untuk bisa beradaptasi, mereka tidak akan berkembang selama 160 juta tahun. Juga, tanaman tidak memiliki otak atau menderita penyakit yang sama seperti hewan, sehingga kepunahan simultan mereka membuat teori ini kurang masuk akal.
Tahukah kamu? Kepunahan K-T bukanlah kematian besar pertama dalam sejarah, juga bukan yang terbesar. Peristiwa kepunahan Permian-Trias, yang dikenal sebagai Kematian Hebat, terjadi 251,4 juta tahun yang lalu dan membasmi 96 persen dari semua spesies laut dan 70 persen dari semua spesies vertebrata darat di bumi.
Selama bertahun-tahun, perubahan iklim adalah penjelasan paling kredibel untuk kematian dinosaurus. Dinosaurus tumbuh subur di iklim tropis lembab yang konsisten di planet ini. Tetapi di akhir Era Mesozoikum yang sesuai dengan kepunahan dinosaurus, bukti menunjukkan bahwa planet ini perlahan menjadi lebih dingin. Temperatur yang lebih rendah menyebabkan es terbentuk di kutub Utara dan Selatan dan lautan menjadi lebih dingin. Karena dinosaurus berdarah dingin 'berarti mereka memperoleh panas tubuh dari matahari dan udara mereka tidak akan mampu bertahan hidup di iklim yang jauh lebih dingin. Namun beberapa spesies hewan berdarah dingin, seperti buaya, berhasil bertahan hidup. Juga, perubahan iklim akan memakan waktu puluhan ribu tahun, memberi dinosaurus cukup waktu untuk beradaptasi.
Itu Datang Dari Luar Angkasa
Pada tahun 1956, astronom Rusia Joseph Shklovsky (1916-85) menjadi ilmuwan pertama yang mempertimbangkan kepunahan itu karena peristiwa bencana tunggal ketika ia berteori bahwa supernova (ledakan bintang sekarat) menghujani bumi dengan radiasi yang bisa membunuh dinosaurus. Sekali lagi, masalah dengan teori itu menjelaskan mengapa dinosaurus mati dan spesies lain tidak. Juga, para ilmuwan mengatakan bahwa peristiwa semacam itu akan meninggalkan bukti di permukaan jumlah jejak radiasi bumi yang berasal dari Zaman Kapur. Tidak ada yang ditemukan.
Masukkan Luis Alvarez, ahli fisika, penemu, dan perintis pemenang Hadiah Nobel di bidang radiasi dan penelitian nuklir. Dia dan putranya, kata ahli geologi Walter Alvarez, sedang melakukan penelitian di Italia ketika mereka menemukan lapisan tanah liat yang diperkaya iridium setebal sentimeter di perbatasan K-T. Iridium jarang ditemukan di bumi, tetapi lebih umum di luar angkasa. Alvarezes menerbitkan temuan mereka pada tahun 1981, mendalilkan bahwa lapisan tipis iridium diendapkan mengikuti dampak meteor besar, komet atau asteroid dengan bumi. Lebih jauh lagi, benturan keras ini (meteor, komet atau asteroid bertabrakan dengan permukaan bumi) dapat menyebabkan kepunahan dinosaurus. Pada saat itu, teori Alvarez sangat jauh dari hipotesis yang berlaku sehingga diejek. Perlahan-lahan, para ilmuwan lain mulai menemukan bukti iridium di berbagai tempat di seluruh dunia yang menguatkan teori Alvarez. Namun, tidak ada pistol merokok dalam bentuk situs dampak.
Kemudian pada tahun 1991, sebuah kawah meteor besar berdiameter 110 mil ditemukan di tepi Semenanjung Yucatán, memanjang ke Teluk Meksiko. Kawah Chicxulub, demikian sebutannya, dinamai untuk desa terdekat. Para ilmuwan percaya bahwa bolide yang membentuknya kira-kira berdiameter 6 mil, menghantam bumi dengan kecepatan 40.000 mil per jam dan melepaskan energi 2 juta kali lebih banyak daripada bom nuklir paling kuat yang pernah diledakkan. Panas akan memanggang permukaan bumi, memicu kebakaran hutan di seluruh dunia dan menjerumuskan planet ke dalam kegelapan saat puing-puing mengaburkan atmosfer. Tsunami setinggi bermil-mil akan menghanyutkan benua, menenggelamkan banyak bentuk kehidupan. Gelombang kejut akan memicu gempa bumi dan letusan gunung berapi.
Kegelapan yang dihasilkan bisa bertahan selama berbulan-bulan, mungkin bertahun-tahun. Itu akan menjatuhkan suhu bumi ke zona beku, membunuh tanaman dan meninggalkan herbivora tanpa makanan. Banyak dinosaurus akan mati dalam beberapa minggu. Karnivora yang berpesta herbivora akan mati satu atau dua bulan kemudian. Secara keseluruhan, hilangnya keanekaragaman hayati akan luar biasa. Hanya mamalia pemulung kecil yang bisa menggali ke dalam tanah dan memakan apa pun yang tersisa akan selamat. Lapisan iridium ditambah Kawah Chicxulub adalah bukti yang cukup untuk meyakinkan banyak ilmuwan bahwa teori dampak bolide itu kredibel. Ini menjelaskan banyak hal tentang apa yang tidak bisa dilakukan teori sebelumnya.
Masih sebuah Teori
Paleontologi tetap merupakan disiplin kompetitif walaupun misteri utamanya tampaknya telah dipecahkan. Kesepakatan atas kepunahan dinosaurus masih jauh dari kesepakatan, dan fosil terus ditemukan yang menambah pengetahuan tentang bagaimana dinosaurus hidup dan mati. Hanya baru-baru ini burung diidentifikasi sebagai keturunan dinosaurus, dan teori tentang kecerdasan dan perilaku dinosaurus terus berubah. Bahkan kebenaran lama seperti dinosaurus berdarah dingin terbuka untuk diperdebatkan. Teori perubahan iklim masih menguasai beberapa ilmuwan, yang membantah bahwa dampak Chicxulub adalah satu-satunya penyebab kepunahan. Bukti dari aliran lava berusia 65 juta tahun di India mengisyaratkan bahwa raksasa, gas vulkanik mungkin telah memprakarsai perubahan iklim global yang mengancam dinosaurus. Penelitian lanjutan para ilmuwan akan membantu memberikan gambaran yang lebih rinci tentang planet yang terus berubah dan terus berkembang.
