Pukul enam sore pada tanggal 23 Juli 1914, hampir satu bulan setelah pembunuhan Archduke Austria Franz Ferdinand dan istrinya oleh seorang nasionalis muda Serbia di Sarajevo, Bosnia, Baron Giesl von Gieslingen, duta besar Kekaisaran Austro-Hungaria ke Serbia, mengirimkan ultimatum ke kementerian luar negeri Serbia.
Bertindak dengan dukungan penuh dari sekutunya di Berlin, Austria-Hongaria telah menentukan setelah pembunuhan Franz Ferdinand untuk mengejar kebijakan garis keras terhadap Serbia. Rencana mereka, yang dikembangkan dalam koordinasi dengan kantor luar negeri Jerman, adalah untuk memaksakan konflik militer yang, Wina berharap, akan berakhir dengan cepat dan tegas dengan kemenangan Austria yang menghancurkan sebelum sisa Eropa, terutama sekutu kuat Serbia, waktu Rusia untuk reaksi. Sebagaimana duta besar Jerman untuk Wina melaporkan kepada pemerintahnya pada 14 Juli, ke Serbia disusun sehingga kemungkinan penerimaannya praktis dikecualikan.
Menurut ketentuan-ketentuan ultimatum yang disampaikan pada 23 Juli, pemerintah Serbia harus menerima penyelidikan Austro-Hungaria mengenai pembunuhan itu, meskipun ada klaim bahwa mereka sudah melakukan penyelidikan internal sendiri. Serbia juga akan menekan semua propaganda anti-Austria dan mengambil langkah-langkah untuk membasmi dan melenyapkan organisasi-organisasi teroris di dalam perbatasannya. Salah satu organisasi semacam itu, Tangan Hitam, diyakini telah membantu dan bersekongkol dengan pembunuh leluhur, Gavrilo Princip, dan para pengikutnya , menyediakan senjata dan jalur aman dari Beograd ke Sarajevo. Dual Monarki menuntut jawaban atas catatan itu dalam waktu 48 jam sejak saat itu, namun, mengantisipasi pembangkangan Serbia, Gieslingen sudah mengemasi tasnya dan bersiap untuk meninggalkan kedutaan.
Sementara dunia menunggu tanggapan Serbia, Jerman bekerja secara diplomatis untuk menahan dampak ultimatum, tetapi tidak ada kekuatan besar lainnya, dengan alasan, yang cenderung melihat Austria-Hongaria, dengan militernya yang relatif lemah, hanya bertindak sendiri. Pada 1914, garis pertempuran telah ditarik di Eropa: jika Jerman berdiri dengan Austria-Hongaria melawan Serbia (dan dengan ekstensi, Rusia) maka sekutu Rusia, Prancis dan Inggris, kemungkinan akan melangkah ke medan juga.
Kabinet Inggris, tepat setelah menerima berita tentang surat Austria untuk Serbia, mengadakan pertemuan di London, yang sebelumnya ditujukan untuk membahas keinginan Irlandia untuk merdeka. Catatan ini, seperti yang ditulis Winston Churchill, jelas merupakan ultimatum, tetapi itu adalah ultimatum yang belum pernah ditulis di zaman modern. Ketika bacaan berjalan, tampaknya sama sekali mustahil bahwa Negara mana pun di dunia ini dapat menerimanya, atau bahwa penerimaan apa pun, betapapun hina, akan memuaskan agresor. Paroki-paroki Fermanagh dan Tyrone memudar kembali ke kabut dan badai Irlandia, dan sebuah cahaya aneh yang aneh jatuh di atas peta Eropa.
Setelah menerima ultimatum, Serbia segera mengajukan banding ke Rusia, yang dewan menterinya bertemu pada 24 Juli untuk menentukan tindakan. Menteri Luar Negeri Rusia Sergey Sazonov menyuarakan keyakinannya bahwa Jerman menggunakan krisis atas kematian archduke sebagai pra untuk memulai perang pencegahan untuk mempertahankan kepentingannya di wilayah tersebut. Menentang harapan Austro-Jerman bahwa Rusia akan mundur jika terjadi konflik seperti itu, dewan sepakat untuk memerintahkan empat distrik militer untuk mempersiapkan mobilisasi.
Sementara itu, di Beograd pada sore hari 25 Juli, yakin bahwa Austria-Hongaria sedang bersiap untuk bertempur, Perdana Menteri Serbia Nicola Pasic memerintahkan tentara Serbia untuk bergerak. Pasic sendiri menyampaikan jawaban Serbia kepada ultimatum kepada Gieslingen di kedutaan Austria, tepat sebelum jam 6 malam. batas waktu. Tanggapan Serbia secara efektif menerima semua ketentuan ultimatum tetapi satu: ia tidak akan menerima partisipasi Austria-Hongaria dalam penyelidikan internal apa pun, yang menyatakan bahwa ini akan menjadi pelanggaran terhadap Konstitusi dan hukum prosedur pidana. Tanggapan ini sangat menarik bagi Pasic dan negaranya bagi para pengamat konflik internasional; ke Wina, bagaimanapun, itu membuat sedikit perbedaan. Gieslingen, tas yang penuh sesak dan mobil yang menunggu untuk mengantarnya ke stasiun kereta api, memutuskan hubungan diplomatik Dual Monarki dengan Serbia dan pergi untuk naik kereta. Tiga hari kemudian, pada 28 Juli 1914, Austria-Hongaria mendeklarasikan perang terhadap Serbia, memulai Perang Dunia Pertama.
