Pada hari ini pada tahun 1861, pekerja Western Union Telegraph Company menghubungkan jaringan telegraf timur dan barat negara tersebut di Salt Lake City, Utah, menyelesaikan garis lintas benua yang untuk pertama kalinya memungkinkan komunikasi instan antara Washington, DC, dan San Francisco . Stephen J. Field, ketua pengadilan California, mengirim telegram lintas benua pertama kepada Presiden Abraham Lincoln, meramalkan bahwa hubungan komunikasi baru akan membantu memastikan kesetiaan negara-negara barat kepada Uni selama Perang Sipil.
Dorongan untuk membuat garis telegraf lintas benua baru dimulai sedikit lebih dari tahun sebelumnya ketika Kongres memberikan subsidi $ 40.000 per tahun kepada perusahaan mana pun yang membangun saluran telegraf yang akan bergabung dengan jaringan timur dan barat. Perusahaan Telegraph Western Union, seperti namanya, mengambil tantangan, dan perusahaan segera mulai bekerja pada tautan kritis yang akan menjangkau wilayah antara tepi barat Missouri dan Salt Lake City.
Hambatan untuk membangun garis di atas dataran dan pegunungan barat yang jarang penduduknya dan terisolasi itu sangat besar. Insulator kawat dan kaca harus dikirim melalui laut ke San Francisco dan dibawa ke arah timur dengan kereta kuda di atas Sierra Nevada. Memasok ribuan tiang telegraf yang dibutuhkan adalah tantangan yang sama menakutkannya di negara Plains yang sebagian besar tak bertanah, dan ini juga harus dikirim dari pegunungan barat. Orang India juga terbukti bermasalah. Pada musim panas 1861, sekelompok prajurit Sioux memotong bagian dari garis yang telah selesai dan mengambil bagian panjang dari kawat untuk membuat gelang. Namun, belakangan, beberapa orang Sioux yang mengenakan gelang kawat telegraf menjadi sakit, dan seorang dukun Sioux meyakinkan mereka bahwa roh besar "kawat pembicaraan" telah membalas penodaannya. Setelah itu, Sioux meninggalkan garis sendirian, dan Uni Barat mampu menghubungkan Pantai Timur dan Barat jauh lebih awal dari yang diperkirakan siapa pun dan delapan tahun penuh sebelum kereta api lintas benua akan selesai.
