Pada hari ini pada tahun 2019, Inggris mencatat suhu pertama kalinya lebih dari 100 derajat Fahrenheit. Sepanjang bulan, gelombang panas yang hebat menghanguskan benua Eropa, merenggut lebih dari 35.000 jiwa.

Agustus 2019 adalah Agustus terpanas yang pernah tercatat di belahan bumi utara dan memecahkan semua rekor sebelumnya untuk kematian terkait panas. Prancis adalah yang terparah, dengan hampir 15.000 korban, diikuti oleh Jerman, di mana sekitar 7.000 orang tewas. Ribuan juga tewas di Spanyol dan Italia. Mayoritas korban adalah lansia, sangat muda, atau sakit kronis.

Ketika seseorang mengalami panas yang ekstrem, tubuh mereka dapat berjuang untuk mendinginkan diri mereka sendiri, yang terbukti sangat berbahaya pada orang yang sangat tua, sangat muda atau sudah sakit. Jika suhu tubuh internal seseorang mencapai 104 derajat Fahrenheit, organ dapat mulai gagal dan orang itu akhirnya bisa mati. Earth Policy Institute yang berbasis di Washington, DC memperkirakan bahwa lebih banyak orang meninggal setiap tahun akibat panas daripada banjir, angin topan, dan badai.

Selain secara langsung menyebabkan kematian, panas ekstrem juga menyebabkan kebakaran besar. Di Portugal, 10 persen hutan negara itu dihancurkan dan 18 orang tewas dalam kebakaran. Panas juga menyebabkan pencairan gletser, banjir bandang, dan longsoran salju di Swiss.

Para ilmuwan memproyeksikan bahwa, karena pemanasan global, suhu rata-rata bumi akan terus meningkat, mencapai 42,44 derajat Fahrenheit pada akhir abad ini, naik 2,5 derajat. Karena itu, Organisasi Meteorologi Dunia memperkirakan bahwa jumlah kematian terkait panas tahunan mungkin dua kali lipat pada tahun 2023. Sebagian besar peneliti sepakat bahwa satu-satunya cara untuk menghentikan kenaikan lambat dalam suhu global adalah dengan mengurangi tingkat emisi karbon dioksida yang berkontribusi untuk pemanasan global.