Sebuah istilah Jerman untuk "perang kilat," blitzkrieg adalah taktik militer yang dirancang untuk menciptakan disorganisasi antara pasukan musuh melalui penggunaan pasukan bergerak dan senjata terkonsentrasi secara lokal. Eksekusi yang sukses menghasilkan kampanye militer singkat, yang melindungi kehidupan manusia dan membatasi pengeluaran artileri. Pasukan Jerman mencoba blitzkrieg di Polandia pada tahun 1939 sebelum berhasil menggunakan taktik dengan invasi Belgia, Belanda dan Prancis pada tahun 1940. Blitzkrieg juga digunakan oleh komandan Jerman Erwin Rommel selama kampanye Perang Dunia II di Afrika Utara, dan diadopsi oleh Jenderal AS George Patton untuk operasi pasukannya di Eropa.
Kebijaksanaan konvensional melacak blitzkrieg, “perang kilat,” hingga perkembangan di Jerman antara tahun 1918 dan 1939 dari sebuah kumpulan doktrin yang menggunakan mobilitas untuk mencegah pengulangan kebuntuan atritional dari Perang Dunia I. Tentara seperti Hans von Seeckt dan Heinz Guderian diduga lebih dirasakan. jelas daripada rekan-rekan mereka di tempat lain di Eropa potensi militer dari mesin pembakaran internal yang dikombinasikan dengan teknologi komunikasi modern. Formasi besar yang bergerak di trek dan roda, yang diarahkan oleh radio, dapat menghancurkan bagian depan musuh dan dengan demikian mengacaukan bagian belakangnya sehingga tindakan balasan akan lumpuh. Pertama kali diuji di Polandia, konsep ini mencapai perihelion di Perancis dan Low Countries pada tahun 1940, ketika dalam waktu kurang dari enam minggu tentara Jerman menghancurkan kekuatan gabungan dari empat negara. Diterapkan setahun kemudian melawan Uni Soviet, blitzkrieg konon membawa Wehrmacht ke gerbang Moskow dalam enam bulan. Beberapa akun bersikeras bahwa hanya interferensi Adolf Hitler yang tidak kompeten yang dapat mengacaukan keseimbangan perang sejauh ini terhadap Jerman yang bahkan perbaikan kilat paling canggih dari Blitzkrieg tidak bisa berbuat apa-apa selain mencegah keruntuhan Reich.
Jarang dalam sejarah pemikiran militer memiliki struktur penafsiran yang rumit seperti itu dibangun di atas fondasi yang lebih terbatas. Syarat serangan kilat sebenarnya tidak pernah digunakan dalam judul manual atau buku pegangan militer Jerman. Juga tidak akan banyak ditemukan di memoar atau korespondensi jenderal Jerman. Kata ini digunakan di Wehrmacht selama Perang Dunia II tetapi umumnya dianggap berasal dari luar negeri. Guderian menulis di Pemimpin Panzer bahwa "musuh kita yang menciptakan kata." Penggunaan kata yang pertama diketahui serangan kilat dalam publikasi bahasa Inggris terjadi dalam artikel di Waktu majalah pada 25 September 1939, membahas kampanye Polandia. Dari sana, kata itu beredar ke publik sebagai deskripsi singkat tentang bentuk perang yang tampaknya tidak memiliki kerangka referensi yang nyaman. Dari sumber-sumber Barat itu berkembang menjadi literatur militer populer Jerman, dan dari sana ke dalam sejarah. Proses transmisi difasilitasi oleh ahli teori Inggris J. F. C. Fuller dan Basil Liddell Hart, yang bersikeras bahwa konsep perang mobile mereka sangat penting bagi kemenangan Jerman 1939-1941.
Realitas sekaligus lebih terbatas dan lebih kompleks. Pada satu tingkat, perang mobile adalah improvisasi faute de mieux yang muncul dari pembatasan pasukan konvensional yang ditetapkan oleh Perjanjian Versailles. Komando tertinggi Jerman pada 1920-an dan 1930-an juga mencari inspirasi untuk masa depan di masa lalunya sendiri, khususnya dalam ide-ide Helmuth Karl von Moltke dan Alfred von Schlieffen. Tank, pesawat terbang, dan truk motor dianggap sebagai pengganda kekuatan yang memfasilitasi pendekatan operasional tradisional. Tujuan perencana militer Jerman baik di Republik Weimar dan Reich Ketiga adalah untuk mencapai kemenangan dengan membungkus pasukan musuh, mengancam jalur pasokan dan komunikasi mereka, dan memaksa mereka untuk bertarung ke arah yang tidak terduga. Hasil yang diantisipasi akan menjadi kemenangan yang cepat dan menentukan bagi sebuah negara bahwa sejak zaman Frederick the Great telah diyakinkan akan ketidakmampuannya untuk memenangkan perang penghancuran yang berlarut-larut.
Konsep-konsep ini tetap taktis dan operasional. Perencanaan besar-strategis dan ekonomi di Reolf Adolf Hitler tidak dibentuk oleh doktrin perang kilat. Argumen yang lazim adalah bahwa Nazi Jerman sengaja dipersenjatai kembali secara lebih luas daripada secara mendalam, mengusulkan untuk menyesuaikan pasukannya dengan situasi-situasi tertentu dalam rangka strategi diplomatik yang dirancang untuk menjaga musuh-musuh Jerman terisolasi satu sama lain. Namun, tidak ada data signifikan yang mendukung grand design tersebut. Sebaliknya, bukti terbaik menunjukkan bahwa Hitler mencari persenjataan kembali baik secara luas maupun mendalam, dengan ekonomi yang berorientasi pada kebutuhan militer selengkap mungkin. Alih-alih, jauh dari mengoordinasikan persiapan spesifik mereka, tentara, angkatan laut, dan angkatan udara bersaing sangat ketat untuk bahan baku yang langka sehingga pada awal 1938 tuntutan mereka secara serius memanaskan ekonomi Nazi yang bobrok. Sepanjang perang, ketidakmampuan Wehrmacht untuk bekerja sama secara internal adalah salah satu kelemahan militer paling signifikan di Jerman jauh dari mesin yang berfungsi dengan lancar yang merupakan inti dari blitzkrieg dalam mitos populer.
Revisionisme tidak boleh dianggap ekstrem. Keberhasilan operasional Jerman pada tahun-tahun awal Perang Dunia II sama sekali bukan produk dari keberuntungan. Tapi mereka juga tidak mencerminkan pendekatan yang koheren, terencana dengan tantangan diplomatik, ekonomi, dan militer yang setelah 1918 menghadapi negara yang tidak mau menerima konsekuensi kekalahannya dalam Perang Dunia I. Apa yang biasa disebut operasi blitzkrieg berkembang dari pengalaman yang diperoleh dari bidang antara tahun 1939 hingga 1941. Dalam hal ini blitzkrieg paling baik dipahami sebagai konstruksi post facto untuk menjelaskan struktur peristiwa dan gagasan yang kompleks.
Sahabat Pembaca untuk Sejarah Militer. Diedit oleh Robert Cowley dan Geoffrey Parker. Hak Cipta © 1996 oleh Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Seluruh hak cipta.
