Tentara Merah Soviet di bawah Jenderal Georgi Zhukov meluncurkan Operasi Uranus, serangan balasan Soviet yang mengubah gelombang dalam Pertempuran Stalingrad.
Pada 22 Juni 1941, terlepas dari ketentuan Pakta Nazi-Soviet tahun 1939, Jerman Nazi meluncurkan invasi besar-besaran terhadap Uni Soviet. Dibantu oleh kekuatan udaranya yang sangat superior, tentara Jerman berlomba melintasi dataran Rusia, menimbulkan korban mengerikan pada Tentara Merah dan populasi Soviet. Dengan bantuan pasukan dari sekutu Axis mereka, Jerman menaklukkan wilayah yang luas, dan pada pertengahan Oktober kota-kota besar Rusia Leningrad dan Moskow dikepung. Namun, Soviet bertahan, dan kedatangan musim dingin memaksa serangan Jerman untuk berhenti.
Untuk serangan musim panas 1942, Adolf Hitler memerintahkan Tentara Keenam, di bawah Jenderal Friedrich von Paulus, untuk mengambil Stalingrad di selatan, sebuah pusat industri dan penghalang bagi kontrol Nazi atas sumur minyak Kaukasus yang berharga. Pada bulan Agustus, Tentara Keenam Jerman membuat kemajuan di seberang Sungai Volga sementara Armada Udara Keempat Jerman mengurangi Stalingrad menjadi puing-puing, menewaskan lebih dari 40.000 warga sipil. Pada awal September, Jenderal Paulus memerintahkan serangan pertama ke Stalingrad, memperkirakan bahwa pasukannya akan membutuhkan waktu sekitar 10 hari untuk merebut kota. Maka dimulailah salah satu pertempuran paling mengerikan dari Perang Dunia II dan bisa dibilang yang paling penting karena itu adalah titik balik dalam perang antara Jerman dan Uni Soviet.
Dalam upaya mereka untuk mengambil Stalingrad, Tentara Keenam Jerman menghadapi Jenderal Vasily Zhukov memimpin Tentara Merah yang pahit yang memanfaatkan kota yang hancur itu untuk keuntungan mereka, mengubah bangunan yang hancur dan puing-puing menjadi benteng pertahanan alami. Dalam metode pertempuran Jerman mulai memanggil Rattenkrieg, atau "Perang Tikus," pasukan lawan membobol pasukan delapan atau 10 yang kuat dan saling bertarung untuk setiap rumah dan pekarangan wilayah. Pertempuran melihat kemajuan pesat dalam teknologi street-fighting, seperti senapan mesin Jerman yang menembak di sudut-sudut dan pesawat Rusia ringan yang meluncur diam-diam di atas posisi Jerman di malam hari, menjatuhkan bom tanpa peringatan. Namun, kedua belah pihak tidak memiliki makanan, air, atau persediaan medis yang diperlukan, dan puluhan ribu tewas setiap minggu.
Pemimpin Soviet Joseph Stalin bertekad untuk membebaskan kota yang dinamai menurut namanya, dan pada bulan November ia memerintahkan bala bantuan besar ke daerah itu. Pada 19 November, Jenderal Zhukov meluncurkan serangan balasan Soviet yang besar dari puing-puing Stalingrad. Komando Jerman meremehkan skala serangan balik, dan Angkatan Darat Keenam dengan cepat diliputi oleh serangan, yang melibatkan 500.000 tentara Soviet, 900 tank, dan 1.400 pesawat. Dalam tiga hari, seluruh pasukan Jerman yang terdiri lebih dari 200.000 orang dikepung.
Pasukan Italia dan Rumania di Stalingrad menyerah, tetapi Jerman bertahan, menerima pasokan terbatas melalui udara dan menunggu bala bantuan. Hitler memerintahkan Von Paulus untuk tetap di tempatnya dan mempromosikannya ke marshal, karena tidak ada marshal Nazi yang pernah menyerah. Kelaparan dan musim dingin Rusia yang pahit merenggut nyawa sebanyak pasukan Soviet yang tanpa ampun, dan pada 21 Januari 1943, bandara terakhir yang dimiliki Jerman jatuh ke tangan Soviet, benar-benar memotong Jerman dari persediaan. Pada 31 Januari, Von Paulus menyerahkan pasukan Jerman di sektor selatan, dan pada 2 Februari sisa pasukan Jerman menyerah. Hanya 90.000 tentara Jerman yang masih hidup, dan dari jumlah ini hanya 5.000 tentara yang selamat dari kamp-kamp tawanan perang Soviet dan berhasil kembali ke Jerman.
Pertempuran Stalingrad mengubah gelombang perang antara Jerman dan Uni Soviet. Jenderal Zhukov, yang telah memainkan peran penting dalam kemenangan itu, kemudian memimpin gerakan Soviet di Berlin. Pada 1 Mei 1945, ia secara pribadi menerima penyerahan Jerman di Berlin. Von Paulus, sementara itu, gelisah terhadap Adolf Hitler di antara tawanan perang Jerman di Uni Soviet dan pada 1946 memberikan kesaksian di Pengadilan Militer Internasional di Nuremberg. Setelah dibebaskan oleh Soviet pada tahun 1953, ia menetap di Jerman Timur.
