Anggota Kongres Selatan Preston Brooks dengan kejam mengalahkan Senator Utara Charles Sumner di aula Kongres ketika ketegangan meningkat terkait perluasan perbudakan.
Ketika Undang-Undang Kansas-Nebraska tahun 1854 yang kontroversial disahkan, kedaulatan rakyat diterapkan di dua wilayah baru dan orang-orang diberi hak untuk memutuskan masalah budak melalui pemungutan suara. Karena tindakan itu membatalkan Kompromi Missouri tahun 1820, perdebatan perbudakan semakin meningkat. Orang utara marah karena perbudakan bisa muncul kembali di daerah di mana ia dilarang selama lebih dari 30 tahun. Ketika kekerasan meletus di Wilayah Kansas, masalah menjadi sentral di Kongres. Pada 19 Mei, Senator Massachusetts Charles Sumner, seorang abolisionis yang bersemangat, memulai pidato dua hari di lantai Senat di mana ia mengecam "kejahatan terhadap Kansas" dan mengecam tiga rekannya dengan nama, salah satunya Senator Carolina Selatan Andrew P. Butler sudah tua, sakit, dan absen dari persidangan.
Sepupu Butler, Perwakilan Preston Brooks dari Carolina Selatan, yang memiliki sejarah kekerasan, mengambilnya untuk membela kehormatan kerabatnya. Memegang tongkat yang digunakannya untuk luka-luka yang dideritanya dalam duel karena debat politik pada tahun 1840, Brooks memasuki kamar Senat dan menyerang Sumner di mejanya, yang dikunci ke lantai. Kaki Sumner dijepit oleh meja sehingga dia tidak bisa lepas dari pemukulan biadab. Tidak sampai anggota Kongres lainnya menaklukkan Brooks, akhirnya Sumner berhasil melarikan diri.
Brooks menjadi pahlawan instan di Selatan, dan para pendukung mengiriminya banyak tongkat pengganti. Dia difitnah di Utara dan menjadi simbol perwakilan stereotip yang tidak fleksibel dan tak kenal kompromi dari kekuatan budak. Insiden ini menunjukkan meningkatnya permusuhan antara kedua kubu pada tahun-tahun sebelum perang.
Sumner tidak kembali ke Senat selama tiga tahun sementara dia pulih.
