Setahun setelah menyetujui pemilihan bebas, pemerintah kiri Nikaragua Sandinista kalah dalam pemilihan. Pemilihan tersebut mengakhiri lebih dari satu dekade upaya AS untuk menggulingkan pemerintah Sandinista.
Sandinista berkuasa ketika mereka menggulingkan diktator lama Anastacio Somoza pada tahun 1979. Sejak awal, para pejabat AS menentang rezim baru, mengklaim bahwa itu adalah Marxis dalam orientasinya. Dalam menghadapi oposisi ini, Sandinista beralih ke blok komunis untuk bantuan ekonomi dan militer. Pada tahun 1981, Presiden Ronald Reagan memberikan persetujuannya untuk dukungan terselubung AS atas apa yang disebut pemberontak Contras'anti-Sandinista yang sebagian besar berbasis di Honduras dan Kosta Rika. Dukungan ini berlanjut untuk sebagian besar pemerintahan Reagan, sampai ketidaksetujuan dari publik Amerika dan laporan pelanggaran Contra mendorong Kongres untuk memotong dana.
Pada tahun 1989, presiden Nikaragua Daniel Ortega bertemu dengan presiden El Salvador, Kosta Rika, Honduras, dan Guatemala untuk menuntaskan rencana perdamaian bagi bangsanya. Sebagai imbalan atas janji-janji dari negara-negara lain untuk menutup pangkalan Contra di dalam perbatasan mereka, Ortega setuju untuk membebaskan pemilihan dalam waktu satu tahun. Ini diadakan pada tanggal 26 Februari 1990. Ortega dan Sandinista menderita kekalahan yang menakjubkan ketika Violeta Barrios de Chamarro, janda editor surat kabar yang dibunuh selama tahun-tahun Somoza, memberikan suara lebih dari 55 persen suara presiden. Oposisi juga menangkap Majelis Nasional.
Pemilihan Chamarro adalah penolakan atas lebih dari 10 tahun kekuasaan Sandinista yang telah ditandai oleh perang destruktif dengan Contras dan sistem ekonomi yang gagal. Amerika Serikat melihat kemenangan Chamarro sebagai validasi dari dukungan jangka panjangnya terhadap Contras, dan banyak analis menyamakan kekalahan pemilihan Sandinista dengan runtuhnya rezim komunis di Eropa Timur selama periode yang sama. Kritik terhadap kebijakan A.S. terhadap Nikaragua membalas bahwa negosiasi di antara presiden Amerika Tengah telah membawa pemilihan umum gratis ke Nikaragua yang hampir 10 tahun dukungan Amerika untuk konflik bersenjata tidak dapat diselesaikan.
Segera setelah pemilihan, pemerintahan Presiden George Bush segera mengumumkan berakhirnya embargo AS terhadap Nikaragua dan menjanjikan bantuan ekonomi baru. Meskipun desas-desus terbang bahwa tentara dan pasukan keamanan yang dikuasai Sandinista tidak akan menerima Chamarro, dia dilantik tanpa insiden. Namun, Sandinista terus memainkan peran dalam politik Nikaragua dan masih aktif berkampanye untuk, dan kadang-kadang menang, jabatan politik.
